Wout van Aert is in België – en ver daarbuiten – een publiekslieveling om vele redenen. Een daarvan is zijn hechte band met fans, gesmeed in het veldrijden en sindsdien alleen maar gegroeid. Als Belgiës laatste wereldkampioen (drie keer) geniet Van Aert vanzelfsprekend groot aanzien.
Gewoon een aimabel mens
Het is niet alleen zijn aanvallende koersstijl die de massa’s aantrekt.
Thomas De Gendt wijst op Van Aerts persoonlijkheid als sleutel tot zijn sterke reputatie naast de fiets. De oud-prof illustreert dat met een anekdote over een geleende hoogtetent in Spanje.
Toen De Gendt twee maanden later terugkwam, stond alles perfect klaar met een fles champagne en een bedankbriefje. “Hij moest dat niet doen, maar zo is hij nu eenmaal: vriendelijk,” schrijft De Gendt in zijn column bij Cyclingnews.
Na zijn overstap naar de weg werd Van Aert ook daar bijzonder succesvol, al heeft pech met blessures hem mogelijk soms van zijn absolute plafond gehouden. Daarom was zijn zege in Paris-Roubaix 2026 zo’n gevierd moment, zowel bij zijn fans als bij Van Aert zelf.
Mensen houden van buitenstaanders
Zeker omdat de Visma-renner zelden als topfavoriet aan een Monument begon in aanwezigheid van zijn rivaal van het eerste uur Mathieu van der Poel. En de laatste jaren ook Tadej Pogacar. Precies dat, denkt De Gendt, onderscheidt hem van de dubbel olympisch kampioen Remco Evenepoel.
“Wij Belgen houden van underdogs,” legt De Gendt uit. “Remco Evenepoel zegt vooraf dat hij gaat winnen, en als dat niet gebeurt, zijn sommigen daar blij om,” analyseert hij.
Wout van Aert wint Paris-Roubaix 2026
Belang van de Vuelta
Ook al kon Van Aert een enorme mijlpaal afvinken, de rest van het seizoen 2026 was opnieuw geen wandeling in het park. Hoewel hij iets vaker won dan gebruikelijk, schommelde zijn vorm, waardoor hij de Tour de France miste.
Dat is jammer, maar ook een nieuwe kans voor Van Aert, die terugkeert naar de Vuelta a España als kopman van Visma, samen met de jonge sprinter Matthew Brennan. Bij afwezigheid van Jonas Vingegaard is het een zeldzaam moment voor de 31-jarige om zichzelf te etaleren. Die leidersrol kan geleidelijk verschuiven naar jongere renners, maar Van Aert kan iedereen opnieuw aan zijn klasse herinneren op het Grand Tour-podium.
“Hij kan met de vuist op tafel zeggen dat hij alleen voor zichzelf rijdt,” stelt De Gendt. Hij zal zijn eigen kansen niet zomaar opofferen voor eender welke ploeggenoot. En de Vuelta wordt net zo goed een belangrijk platform voor Van Aerts ambities op het WK in Montreal een maand later... tot de regerende kampioen beslist er weer zijn eigen show van te maken: “Iedereen heeft een plan tot Pogacar aanvalt.”
Alsjeblieft, geen crashes meer
Van Aert zelf zegt niet hoelang hij nog wil blijven koersen, maar De Gendt ziet de afscheidsscène van zijn landgenoot dichterbij dan we willen toegeven, gezien diens blessureverleden. “Ik denk dat hij nog één zware val verwijderd is van stoppen.”