“We moeten stoppen met de koers te dragen als Van der Poel en Pogacar meedoen” – Tiesj Benoot richt waarschuwing aan concurrenten in de klassiekers

Koersen op de kasseiklassiekers draait tegenwoordig minder om tactiek en meer om pure macht. Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar domineren de voorjaarsklassiekers zó nadrukkelijk dat bijna niemand nog in de buurt komt. Tiesj Benoot vindt daarom dat renners in de beslissende fases moeten stoppen met samenwerken met dit duo om überhaupt kans te maken.

Benoot stond nooit op het podium van een monument, maar finishte wel zeven keer in de top 10 – uitsluitend in de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik. De Belg jaagt op meer uitslagen, maar geeft toe dat een zege in zo’n koers moeilijk voor te stellen is.

“Ik zou het geen droom noemen. Natuurlijk heb ik nog ambities, maar ik weet ook dat het mijn leven niet drastisch zal veranderen,” zegt hij tegen In de Leiderstrui. “Wat ik persoonlijk echt leuk vind, is de finales van die koersen rijden. Op die grootste dagen je rol kunnen spelen. Bij mij moet alles samenkomen om te winnen.” In de jaren 2010 lag zijn kans mogelijk groter, maar inmiddels worden deze twee koersen gedomineerd door twee renners die er met kop en schouders bovenuit steken.

“Nu Pogacar de klassiekers rijdt en Van der Poel een grote stap heeft gezet, is het voor veel renners bijna een utopie geworden. Maar er kan hen iets overkomen, en ze rijden natuurlijk niet alles. Een Ronde van Vlaanderen is zó zwaar gemaakt dat tactiek geen rol meer speelt. UAE is ook erg sterk.”

De oud-Visma-renner ziet dit geen onoplosbare puzzel en wijst op één duidelijke verandering die volgens hem nodig is om überhaupt om winst te kunnen strijden in de grote eendagskoersen. “We moeten met z’n allen stoppen met op kop rijden als Van der Poel en Pogacar erbij zitten. Dat begrijp ik niet. In mijn ogen is dat koersen voor de tweede plaats: als je hen zelfs maar begint te helpen.”

Beiden wonnen in 2025 elk monument, en alleen in Milano-Sanremo kwam de winnaar niet solo over de streep. Sanremo is intussen ook een monument voor puncheurs geworden, met zelfs klimmers die de overstap maken en de koers inplannen nu het logisch lijkt dat UAE Team Emirates - XRG de wedstrijd blijft beslissen op de Cipressa. Voor 2026 verwacht bijna niemand dat een andere renner een monument wint.

Als het peloton echter vroeg accepteert dat na een aanval van Pogacar of Van der Poel de zege buiten bereik is, kan de strijd om het podium tactischer worden, wat Benoot kan helpen. “Dat klopt deels, want soms krijg je ook het omgekeerde effect. Ik bedoel: Pogacar begint aan te vallen en daarachter ontstaat een wedstrijd voor plaats twee en drie. Zo was het de afgelopen twee jaar in Luik-Bastenaken-Luik, waar we in een grote groep voor het podium reden,” geeft hij als voorbeeld. “In 2024 kwam Van der Poel boven op Roche-aux-Faucons ongeveer een minuut na mij, reed dan terug tegen de wind in en werd derde.”