Uitslag Gran Premio Castellón 2026: Michael Matthews beslecht sprint bergop na explosieve finale

Michael Matthews sprintte naar de zege in de Gran Premio Castellón, nadat Team Jayco AlUla de koers strak controleerde en hij op de oplopende aankomst in Onda resoluut uithaalde.

Na een wedstrijd gekleurd door een vroege, taaie vlucht en een late maar vergeefse versnelling van enkele favorieten, viel de beslissing in een gereduceerde massasprint na een snelle, goed georganiseerde aanloop naar de streep.

De koers viel vroeg in een plooi na de Alto de la Coma, toen een kopgroep van zes zich vormde nadat de eerste klimmetjes geen scheiding in het peloton hadden gebracht. Jasper Schoofs, Carlos Garcia Pierna, Mikel Bizkarra, Marton Dina, Kenny Molly en Enzo Leijnse kregen ruimte en bouwden een ruime voorsprong uit, die in de middenfase rond vijf minuten bleef schommelen.

Die marge slonk geleidelijk na de Alto de la Serratella, waar het peloton de druk opvoerde zonder meteen te splijten. De kopgroep bleef veerkrachtig bij de tweede passage van Vall d’Alba, maar zag de voorsprong verder eroderen toen de ploegen daarachter zich nadrukkelijker gingen organiseren.

De koers ontbrandde definitief op de Collado de Adoyar. Een felle versnelling blies de restanten van de vlucht uiteen, met Bizkarra en Garcia Pierna die losten terwijl de voorsprong snel kromp. Even later sprong een groep met Antonio Morgado, Christian Scaroni, Guillermo Thomas Silva en Hector Alvarez weg toen het peloton kort aarzelde.

Die poging was echter van korte duur. Ploegen zetten snel de achtervolging in en het gat doofde in de slotkilometers. Alvarez werd als eerste gegrepen, gevolgd door Morgado en Scaroni, waarna Silva binnen de laatste vier kilometer werd ingerekend en het peloton volledig hergroepeerde.

Vanaf daar draaide de finale om controle en positiestrijd in plaats van nieuwe aanvallen. Cofidis en Unibet Rose Rockets namen de leiding, verhoogden het tempo en trokken een gereduceerd peloton van zo’n 50 renners op een lint richting de aankomst bergop.

In de laatste kilometer bleef het tempo genadeloos. Een valpartij daarachter verstoorde de kop van de koers niet, en met de weg die bleef stijgen lanceerde Matthews zijn sprint op zo’n 300 meter van de streep. De renner van Team Jayco AlUla sloeg meteen een duidelijke kloof en hield die vast tot op de meet, goed voor een zege op een veeleisende aankomst die timing én vermogen beloonde.

Na uren gecontroleerd koersen, late agressie en een beslissende hergroepering ging de Gran Premio Castellón uiteindelijk naar Matthews, die het werk van zijn ploeg omzette in een overtuigende sprintzege op de hellende wegen van Onda.