"We hebben eigenlijk geen enkele makkelijke dag gehad" - Sepp Kuss kijkt terug op zware tweede week in de Vuelta a Espana

De Vuelta a Espana 2024 is na een zware tweede week uitgegroeid tot een echte survival of the fittest. Hoewel Sepp Kuss niet de vorm van 2023 toont, het jaar waarin hij de Spaanse Grote Ronde won, beleefde hij wellicht zijn beste moment tijdens de zware aankomst op de top in etappe 15.

"Het is superzwaar geweest", verklaarde de Amerikaan van Team Visma | Lease a Bike na de finish. "We hebben eigenlijk geen enkele makkelijke dag gehad. Veel middelzware bergetappes en andere ritten die enorm veel energie kosten, vooral voor de lichtere renners zoals ik. Ik kijk echt uit naar de rustdag."

Na 15 etappes staat Kuss op de 12e plaats in het algemeen klassement, met een achterstand van meer dan zeven minuten op de leider Ben O'Connor. Hoewel hij niet het niveau haalt van vorig jaar, waarin hij zijn eerste Grote Ronde won, wist hij in etappe 15 toch als 8e te finishen en zelfs tijd goed te maken op O'Connor.

"Het was zoals elke andere klim in Asturië, steil en mistig. Het was wachten tot het laatste stuk, en toen was het ieder voor zich", vertelt hij. "Het was echt zwaar. De laatste 500 meter waren behoorlijk heftig. Ik herinner me de etappe van 2012 die ik op tv zag, waar Contador en Rodriguez omhoog sprintten. Dus ik dacht dat het niet zo steil kon zijn. Maar toen ik zelf op de klim zat, leek ik nauwelijks vooruit te komen."

Ondanks dat hij gister voor O'Connor eindigde, had Kuss ook lovende woorden voor de Australiër. De kopman van Decathlon AG2R La Mondiale heeft in het algemeen klassement nog steeds ruim een minuut voorsprong op Primoz Roglic. "Ik denk dat hij (O'Connor) echt sterk heeft gereden. Een etappe als deze ligt hem beter dan de vorige", concludeert Kuss. "Die eerdere etappes vereisten kortere inspanningen, maar dit was een klim van bijna een uur. Hij is goed in dit soort ritten."