"Hij kan in de top vijf eindigen" - Michael Rasmussen onder de indruk van 'bemoedigende' prestaties Mattias Skjelmose in de Vuelta a Espana

Mattias Skjelmose begint met elke bergrit die voorbijgaat steeds sterker te worden in de Vuelta a Espana 2024. Nu de Grote Ronde de tweede rustdag bereikt, staat de Deen op de 9e plaats in het algemeen klassement. Hij heeft een achterstand van 4:51 op de drager van de rode trui: Ben O'Connor.

De vooruitgang van Skjelmose gedurende de tweede week is met veel enthousiasme ontvangen door voormalig ritwinnaar in de Vuelta a Espana Michael Rasmussen. "Het is duidelijk dat hij in de lift zit", vertelt de 50-jarige Deen aan Ekstra Bladet. "In de eerste paar bergritten was ik nog wat bezorgd, hij leek daar niet overtuigend, maar wat hij vrijdag en vooral gisteren liet zien, is enorm bemoedigend."

Hoewel de rode trui op dit moment misschien buiten bereik lijkt, is Skjelmose nog steeds volop in de race voor de witte trui. Hij staat slechts 18 seconden achter op leider Florian Lipowitz en 7 seconden achter op Carlos Rodriguez.

"Met het terrein dat nog komt, kan alles snel veranderen. Hij lijkt de overhand te krijgen op Rodriguez, en Lipowitz heeft het lastig met Primoz Roglic. Het kostte hem gisteren (etappe 15, red.) omdat hij niet conservatief kan rijden", analyseert Rasmussen. "Wat mij betreft is de koers van Skjelmose nu al geslaagd. Als hij dit niveau vasthoudt, is een finish tussen de zesde en tiende plaats realistisch. Zoals het er nu voor staat, is een plek in de Top 5 ook zeker niet uitgesloten."

Hoewel er nog zware beklimmingen aankomen, is het vooral de afsluitende tijdrit in Madrid waar Skjelmose volgens Rasmussen van kan profiteren. "Er is een tijdrit van 24 kilometer waarin hij gemakkelijk een minuut op Mikel Landa kan goedmaken", voorspelt de Deen vol vertrouwen. "En dan is er nog de wildcard Ben O'Connor. We weten niet hoe lang hij het nog kan volhouden, maar hij verliest elke dag tijd."