VOORBESCHOUWING | Vuelta a Espana 2024 etappe 16 - Overleeft Ben O'Connor dinsdag het offensief van Primoz Roglic en Enric Mas in Lagos de Covadonga?

Etappe 16 van de Vuelta a España wordt weer een dag in de bergen. In Asturië zal het peloton opnieuw een zware bergetappe moeten trotseren, dit keer met de finale op de beroemde Lagos de Covadonga. Kan Ben O'Connor de leiding in de race weer vasthouden of zal hij kraken? We geven een voorbeschouwing op de komende etappe.

De derde week begint met de laatste dag van het hooggebergte in Asturië en het wordt er niet makkelijker op. Drie moeilijke steile beklimmingen en de laatste daarvan is de beroemde Lagos de Covadonga. Er zijn hier 4000 klimmeters en het is weer een dag die cruciaal kan zijn voor het algemeen klassement, want het peloton neemt afscheid van de Asturië. Vroeg in de 182 kilometer lange etappe zijn er geen grote beklimmingen, maar ze zijn aanwezig, zoals altijd...

De Mirador del Fito opent de dag met een serieuze klim van 7 kilometer aan 8% en een top met nog 104 kilometer te gaan. Kort daarna voegt de Alto de Bada een beetje meer schade toe. Maar het peloton kijkt uit naar de Collada Llomena, de steilste klim van de dag. De klim is 7,5 kilometer lang aan 9,4%, ongelooflijk steil en constant. De top wordt bereikt met nog 56 kilometer te gaan. Dan is het helemaal naar beneden naar de slotklim.

De slotklim is 12 kilometer lang met een gemiddelde van 7%, maar het is belangrijk om te weten dat er in de laatste kilometers verschillende vlakke stukken en afdalingen zijn die het gemiddelde verlagen. De eerste 8 kilometer zijn gemiddeld 9% en erg zwaar. Vanaf daar zijn er wat ruststukjes die leiden naar een explosiever gedeelte waar ook aanvallen kunnen worden gelanceerd.

Koud... Echt koud voor de zomer. De renners zullen de finish bereiken met temperaturen van net boven de 10 graden, een bewolkte hemel en mogelijk regen. Het is een compleet andere wedstrijd dan wat de renners bij de start aantroffen en het kan voor sommigen een strijd zijn. Enkele schetsmatige afdalingen kunnen ook hier het verschil maken als de wegen nat zijn.

Gevecht voor het klassement - Ben O'Connor draagt nog steeds het rood... En met meer dan een minuut voorsprong! Ik dacht in Cuitu Negru dat hij het zou verliezen, maar mijn ongelijk werd bewezen, hij had een goede dag en reed op zijn best. Als hij dat blijft doen geloof ik er volledig in dat hij de leiding nog een dag kan behouden, maar het zal zeker moeilijk worden. Tijdsverlies voorkomen zal moeilijk worden, want op deze slotklim (en in het algemeen klassement) is er geen plaats om je te verstoppen. Hij MOET op zijn best zijn om de rode trui te behouden;

Primoz Roglic is erbij, het is waarschijnlijk dat hij naar de leiding springt, maar verre van zeker. In het hooggebergte, en dit is zo'n dag, is hij niet zo goed in staat om het verschil te maken. Ik verwacht dat Enric Mas op hetzelfde niveau zal rijden en ook van ver zal aanvallen, want in de laatste kilometers wordt de klim explosiever en in de stijl van de Sloveen. Movistar en Quick-Step hebben nu twee dagen lang gewerkt en tijd verloren. Dus dat zullen ze hier niet doen, geen enkele ploeg zal dat werk waarschijnlijk doen.

Mikel Landa, Richard Carapaz, David Gaudu, Carlos Rodríguez en Mattias Skjelmose zitten allemaal zo dicht bij elkaar op het algemeen klassement en de onderlinge verschillen zijn minimaal; het gevoel op de dag telt hier meer dan wat dan ook. Florian Lipowitz en Sepp Kuss zijn ook om rekening mee te houden op de dag zelf. Ik verwacht wel dat er hier wat meer gaten gaan vallen.

Winst vanuit de kopgroep? - Net als Cuitu Negru acht ik het onwaarschijnlijk. Zoals we kunnen zien zijn er teams met de intentie om aan te vallen, het tempo op te drijven en er staan zeer zware beklimmingen op het menu. De zet werkte deze zondag, maar alleen omdat er topklimmers bij betrokken waren, en hetzelfde moet hier weer gebeuren. Het kan zijn dat Aleksandr Vlasov weer probeert mee te gaan in de kopgroep, of misschien dat Adam Yates en Eddie Dunbar allebei etappezeges hebben en weinig te verliezen hebben - met een GC Top10 mogelijk als het risico loont.  

Guillaume Martin, Lorenzo Fortunato, José Felix Parra, Michael Woods, Mattia Cattaneo, Harold Tejada, Attila Valter, Sam Oomen, Mauro Schmid en Max Poole zijn allemaal kaarten om te spelen. Het zal een geweldige dag en goede tactiek vergen om op de dag zelf te winnen, maar het is er een voor de pure klimmers.

*** Primoz Roglic, Enric Mas
** Mattia Cattaneo, Eddie Dunbar, Mattias Skjelmose, Mikel Landa
* Michael Woods, Harold Tejada, Attila Valter, Max Poole, Richard Carapaz, Sepp Kuss, Ben O'Connor, David Gaudu, Pavel Sivakov

Favoriet: Enric Mas