"We hebben een crisisoverleg gehad over ons gebrek aan prestaties" - Patrick Lefevere ontevreden over rampzalig voorjaar van Soudal - Quick-Step

Soudal - Quick-Step is dit jaar niet prominent aanwezig geweest in de kasseiklassiekers, en de resultaten zijn nog teleurstellender dan voorheen. Het klassiekerblok van de Belgische ploeg staat momenteel zwaar onder druk, en na Parijs-Roubaix stelde Patrick Lefevere vragen over de oorzaken van deze situatie.

"Afgelopen dinsdag heb ik een vergadering belegd. Voor wie het zo wil noemen: een crisisoverleg. Het is geen geheim dat we er ook in Parijs-Roubaix niet aan te pas gekomen zijn. De centrale vraag van onze meeting lag dus voor de hand. Waar komt het gebrek aan prestaties vandaan?", verklaarde Lefevere in zijn wekelijkse column in Het Nieuwsblad. "Er komen dan best veel verschillende pistes op tafel. Ligt het aan het materiaal? Al zeker niet aan onze Specialized-fiets, want dat is volgens mij nog altijd de beste van het peloton. Over tubeless-banden hebben we langer gediscussieerd, maar volgens mij reed Jordi Meeus met exact hetzelfde type van dezelfde producent wél top 10."

Het antwoord op deze vraag is lastig te beantwoorden en bevat een mix van verschillende factoren. Ten eerste waren Kasper Asgreen en Julian Alaphilippe niet in hun beste vorm, waarbij Alaphilippe zelfs met een beenbreuk reed. Daarnaast slaagden sommige andere renners er niet in om door te breken. Over het algemeen kan de campagne van de Belgische ploeg in de kasseiklassiekers het beste worden beschreven als een teleurstelling, gezien hun eerdere prestaties op dit terrein. Lefevere erkent het afnemende vermogen van de ploeg om mee te strijden voor overwinningen in hun vroegere favoriete races en vraagt zich af wat er veranderd kan worden om dit tij te keren.

"Moeten voorjaarsrenners op hoogtestage gaan, zoals onder meer Yves Lampaert, Julian Alaphilippe en Casper Pedersen in februari hebben gedaan? De renners die scoren in het voorjaar achter Mathieu van der Poel zijn degene die in februari kleine voorjaarskoersen rijden, zoals de Ster van Bessèges en de Coupe de France-wedstrijden. Wij rijden daar niet om dat er te veel renners op stage zijn om selecties rond te krijgen."

Het team heeft Tim Merlier briljant laten presteren in de eerste maanden van het seizoen. Enkele resultaten met Remco Evenepoel en Mikel Landa hebben het seizoen tot nu toe gered, terwijl opkomende talenten zoals Paul Magnier en Luke Lamperti beloven het team de komende jaren naar grote hoogten te brengen. "We moeten de situatie niet dramatiseren. Op dit moment hebben we nog altijd dertien koersen gewonnen. Alleen UAE Team Emirates en Visma-Lease a Bike doen beter. Mijn sponsors hanteren de helikopterview en mikken sowieso vooral op het buitenland", zegt hij. "Remco in Portugal en Landa in Spanje maakt hen zeker gelukkig. Het zijn de Vlaamse fans en media die een fixatie op klassiekers hebben."

De blessure van Evenepoel is een nieuwe tegenslag voor de ploeg, die hem de Ardennenklassiekers doet missen. Dit is opnieuw een klap voor het voorjaar van het team en vermindert ook de opties van de ploeg in de komende week. "Zoals de Brabantse Pijl duidelijk maakte: ook in de Ardennen is de slagkracht van de ploeg beperkt. In de Waalse Pijl gaan we woensdag Ilan Van Wilder opstellen. Een beetje tegen zijn zin, want hij zit in een trainingsblok richting Ronde van Romandië", onthult Lefevere. "Ik snap zijn standpunt volledig, maar training alleen is een privilege dat we ons op dit moment niet kunnen veroorloven."