"Het is duidelijk dat er nog een lange weg te gaan is voordat ik me bergop kan meten met de wereldtop" - William Junior Lecerf realistisch over zijn kansen in de Ardennenklassiekers

William Junior Lecerf, die de overstap heeft gemaakt van de ontwikkelingsploeg van Soudal Quick-Step naar de WorldTour-ploeg voor 2024, heeft indruk gemaakt in zijn neo-pro seizoen. Hij eindigde tweede in het algemeen klassement en pakte de overwinning in het jongerenklassement in de AlUla Tour in zijn eerste wedstrijd, voordat hij een rit won en vierde werd in het algemeen klassement in de Tour du Rwanda.

De Belgische jongeling slaagde er echter niet in om competitief te zijn in zijn eerste Europese etappekoersen van het seizoen in de Volta a Catalunya en de Ronde van Baskenland, met als beste resultaat een 12e plaats in de openingsetappe van Catalunya.

Als we vooruit kijken naar zijn komende wedstrijden, staat Lecerf gepland voor de Amstel Gold Race, La Flèche Wallonne en Luik-Bastenaken-Luik. Dit geeft hem zijn eerste voorproefje van WorldTour eendagskoersen in de Ardennen Klassiekers en zal ook zijn Monument debuut in La Doyenne zijn.

In een gesprek met Het Nieuwsblad in de aanloop naar de Amstel Gold Race dit weekend, blikte Lecerf terug op zijn seizoen tot nu toe: "Ik heb goede resultaten behaald in AIUla en Rwanda. Het niveau van de twee wedstrijden in Spanje was echter van een ander kaliber, maar ik werd niet weggereden en dat was een positieve observatie. Het is duidelijk dat er nog een lange weg te gaan is voordat ik me bergop kan meten met de wereldtop".

Over zijn verwachtingen voor de komende races zei Lecerf "het zal om verschillende redenen speciaal zijn. Ik heb nog nooit een wedstrijd van dit niveau en over zo'n afstand gereden. Ik was blij dat ik deze week wat kon herstellen. Ik kan tevreden zijn met mijn start van het seizoen. Wat nu volgt zijn wedstrijden van een andere klasse".

Soudal Quick-Step zal het in de Ardennenklassiekers moeten stellen zonder Remco Evenepoel, nadat hij zwaar ten val kwam in de Ronde van Baskenland. Dit betekent dat er meer kansen zijn voor Lecerf, zoals hij zei: "Na de pensionering van Remco Evenepoel hebben we geen kopman meer. Iedereen krijgt nu de kans om te laten zien wat hij waard is. Ons team kreeg al klappen, maar gelukkig ben ik tot nu toe gespaard gebleven van tegenslagen. De wedstrijden zijn bijzonder hectisch. De valpartijen zijn niet meer te tellen. Ik heb al geluk gehad en hopelijk blijft dat zo".

Het heuvelachtige karakter van de Ardennenklassiekers zou Lecerf's pittige karakter en klimvermogen moeten bevoordelen. Hij verklaarde: "Normaal gesproken zou dit parcours me goed moeten liggen, maar verwacht geen sterke uitspraken van mij. Ik moet nog ontdekken wat er echt gebeurt in dit soort wedstrijden. Op papier past La Flèche Wallonne het beste bij me. Als ik me goed kan plaatsen aan de voet van de slotklim op de Mur de Huy, dan moet ik een sterk resultaat neerzetten. Ik hoop op een plaats in de top-20. In de Amstel Gold Race hoop ik vertrouwen op te doen voor de twee andere Ardennenwedstrijden. Ik voel geen druk. Zoals altijd proberen we er het beste van te maken.