Op 14 april staat de
Amstel Gold Race op het programma. De wedstrijd met zijn traditionele lange en heuvelachtige route door de Limburgse heuvels. We geven een
voorbeschouwing op een wedstrijd vol met renners van hoge kwaliteit;
Zoals altijd een wedstrijd van uithoudingsvermogen. Deze wedstrijd, die plaatsvindt in het heuvelachtige gebied rond Valkenburg, kent niet één lange beklimming, maar tientallen kleine klimmetjes. Er wordt meer dan 3200 meter geklommen in wat de zachtste van de Ardennen is, maar het is een wedstrijd voor de klassiekerspecialisten - zowel punchers als degenen die typisch gedijen in de kasseiklassiekers;
Maastricht - Berg en Terblijt, 252,5 kilometer
252,5 kilometer op een menu. Een uithoudingsproef, een wedstrijd met kleine maar repetitieve beklimmingen in Limburg die zorgen voor een van de meest unieke dagen van het seizoen. Het is de eerste van de drie Ardennenklassiekers en degene die het meest geschikt is voor de rouleurs en renners die rechtstreeks uit de kasseiklassiekers komen;
De beklimmingen volgen elkaar de hele dag op, maar het is onwaarschijnlijk dat er voor het laatste uur nog serieuze actie komt, want het is cruciaal om zo min mogelijk kogels uit te geven om de benen te hebben richting de finale.
De Gulperberg (nog 43 km te gaan; 60 mm aan 6%), de Kruisberg (nog 38 km te gaan; 700 m aan 7,3%), de Eyserbosweg (nog 36 km te gaan; 1,1 km aan 7,6%), de Fromberg (nog 31 km te gaan; 1,7 km aan 3,8%) en de Keutenberg (nog 27 km te gaan; 1,6 km aan 5,2%) zullen de boel op gang brengen en er kunnen wat aanvallen komen. Zowel in afwachting van de Cauberg, maar ook omdat sommige van de grote favorieten de juiste timing kunnen vinden om een zet te doen. Elke klim biedt een kans en in deze 16 kilometer zul je veel actie van voren zien, omdat het erg moeilijk is om te controleren;
Amstel Gold Race Finale
De Cauberg komt met nog 17,5 kilometer te gaan, het is de klim die vroeger de wedstrijd afsloot. Het is nog steeds de laatste serieuze klim van de wedstrijd, maar de aanvallen moeten eerder worden gedaan. 800 meter aan 6,5%, die vervolgens een set van glooiende wegen waar om verschillen te maken zal zeer ingewikkeld, gevoel van kans zal belangrijker zijn dan ruwe kracht op dit punt, tenzij als een sprint te verwachten is - wat onwaarschijnlijk is.
De Bemelerberg is de laatste klim van de dag, slechts 500 meter aan 5,6% met nog 6 kilometer te gaan. Vanaf daar zijn er wat smallere wegen, erg snel tot in Berg en Terblijt.
Het weer
Kaart Amstel Gold Race 2024
Een briesje uit het noordwesten. Realistisch gezien zullen de renners de hele dag van richting veranderen en dus is het onwaarschijnlijk dat dit veel verschil zal maken. Het kan echter, als er een close finale is, wel verschil maken in de aanloop naar de streep, omdat het op onbeschutte en vlakke wegen is - maar zelfs hier zijn de richtingsveranderingen constant. Toch is er een tegenwind op het rechte stuk dat het verschil kan maken in een mogelijke sprint;
De favorieten
Mathieu van der Poel - De wereldkampioen is in de vorm van zijn leven. Zonder blessures en ziektes sinds anderhalf jaar, wordt hij alleen maar sterker. Na onbetwiste overwinningen in Vlaanderen en Roubaix rijdt hij zondag voor de vierde keer op rij een explosieve wedstrijd, precies zoals hij gewend is in het cyclocross. Hij houdt van de afstand, hij houdt van de korte en scherpe beklimmingen en hij heeft goede herinneringen aan deze wedstrijd; hij zal de belangrijkste favoriet zijn, hoewel dat geen goede zaak is in dit parcours, omdat het naar het einde toe niet zo zwaar is en hij misschien meer op de plek wordt gezet dan hij zou willen. Alpecin heeft echter een zeer sterke ploeg achter hem staan met
Jasper Philipsen als hij de beklimmingen goed weerstaat; in vorm zijnde punchers
Quinten Hermans, Gianni Vermeersch en
Axel Laurance en, hoewel niet in zijn beste vorm,
Soren Kragh Andersen die ook zeer geschikt is voor dit type route.
UAE - Ze komen hier op zoek naar een overwinning en die kunnen ze heel goed pakken. Zes van de zeven renners kunnen kopman zijn. Ik denk dat João Almeida misschien niet de explosiviteit heeft, maar het is een kaart om te spelen. De ploeg heeft punchers in Jan Christen en Marc Hirschi, een zeer onderschatte Finn Fisher-Black die een van de weinigen zou kunnen zijn die van der Poel kan evenaren; Juan Ayuso die de zwaarste beklimmingen zal proberen aan te vallen en Brandon McNulty die kan klimmen maar extreem gevaarlijk is op de vlakke wegen. De ploeg heeft renners voor urenlang agressief koersen en als ze het goed spelen, kunnen ze zeker de rest uitputten en naar de glorie rijden.
EF Education - De kopmannen van de ploeg volgden een niet-traditionele aanloop naar de Ardennen, met de Region Pays de la Loire Tour waar Marijn van den Berg het algemeen klassement won en Ben Healy zijn vorm opwaardeerde. Healy werd vorig jaar tweede en heeft dit als een belangrijk doel voor het seizoen; van den Berg leek in de beste vorm die ik ooit heb gezien in de Brabantse Pijl en toonde zich een renner om aan te vallen, zelfs op de beklimmingen, hoewel zijn kracht ligt in de sprints. Voeg Richard Carapaz toe aan de mix en we hebben een zeer interessante.
Matteo Jorgenson - Zonder er omheen te draaien, Visma heeft een paar verschrikkelijke weken achter de rug. De laatste glimp van glorie was
Matteo Jorgenson's overwinning in Dwars door Vlaanderen en de Amerikaan kan degene zijn die de ploeg terugbrengt uit het gat waarin het zich momenteel bevindt met betrekking tot blessures. Hij sloeg Parijs-Roubaix over, hoewel hij oorspronkelijk wel voorzien was voor die wedstrijd, wat niet het beste teken is. Hij kraakte volledig in Vlaanderen, maar ik weet dat hij kan presteren in wedstrijden zoals deze met de afstand. Klimtechnisch is hij sowieso een kanshebber voor de overwinning.
Tiesj Benoot voegt wat diepte toe aan de ploeg, hoewel het niet boven concurrerende ploegen staat.
Mattias Skjelmose - De kopman van Lidl-Trek was goed in vorm in de Ronde van Baskenland, maar verloor de wedstrijd op de slotdag. Maar hier heeft hij niet dezelfde lange beklimmingen - waar hij het goed doet, maar renners heeft die hem kunnen laten vallen. Skjelmose houdt van de scherpe beklimmingen, kan goed sprinten en is misschien niet zo gedekt als grote renners zoals van der Poel en Pidcock. Voor mij een combinatie die hem een grote overwinning kan opleveren, hoewel ik denk dat hij betere kansen heeft in Fléche Wallone.
Max Schachmann - Schachmann zien in de Ronde van Baskenland was een waar genoegen. Het was jaren geleden dat we het beste van de BORA - hansgrohe renner hebben gezien en ik had eerlijk gezegd niet gedacht dat we dat nog eens zouden zien. Terug in goede vorm zal hij hopelijk proberen om de 5e en 3e plek van zijn laatste twee pogingen hier in 2019 en 2024 te verbeteren. Eerlijk gezegd, een wedstrijd die hem heel goed ligt, en ik hoop dat hij dezelfde benen heeft die hij liet zien in het Baskenland het zal hem zonder twijfel een kanshebber voor de overwinning maken.
Tom Pidcock - Vorig jaar derde, ik denk dat hij moeite kan hebben met de afstand. Hij bouwde echter op naar de Ardennen en hij kan deze beklimmingen zeker met de besten doen. Hij kan ook sprinten. Een nogal onregelmatige renner, maar wel één die op zijn beste dag kan winnen en dus door niemand vrijgelaten kan worden. Michal Kwiatkowski, titelverdediger, is ook aanwezig in de opstelling van INEOS Grenadiers.
Benoît Cosnefroy - Winnaar van de Brabantse Pijl, Cosnefroy lijkt net als de EF Education-renners zijn beste vorm te hebben gevonden terwijl hij de topwedstrijden op de kalender vermeed. De Fransman, die vorig jaar tweede werd, heeft zijn zaakjes niet op orde, want het was een fotofinish die de doorslag gaf. Als hij de Ardennen wil winnen zal het hier zijn, hij is een onverschrokken aanvaller op de beklimmingen maar als hij wil winnen zal hij zijn bewegingen tussen de beklimmingen moeten maken waar andere renners naar elkaar kijken in plaats van in zijn wiel te sprinten.
Michael Matthews - Matthews heeft zijn liefde voor het
wielrennen teruggevonden en heeft een geweldig voorjaar gehad. Hij werd tweede in Milano-Sanremo, verloor de wedstrijd op het nippertje en werd vervolgens derde in de Ronde van Vlaanderen - voordat hij gedeclasseerd werd. In de Brabantse Pijl werd hij echter herinnerd aan zijn kwetsbaarheid, hij kan altijd sprinten voor een sterk resultaat, maar wordt vaak aan het werk gezet omdat hij een sterkere sprinter is dan de meesten. In een klassieker als deze, wanneer je eigenlijk niet sterker bent dan anderen, is het een dodelijke situatie. Gelukkig heeft hij renners als
Mathieu van der Poel die de meeste aandacht opeisen, misschien kan hij dit jaar eindelijk winnen;
Maxim van Gils - Van Gils heeft dit voorjaar niets dan indruk gemaakt. Hij won de tijdrit van Andalusië, werd derde in Strade Bianche, zevende in Milano-Sanremo en onlangs nog tweede in de GP Miguel Indurain. Een pure puncher, consistent dit voorjaar als kopman van Lotto Dstny. Dit is een renner die klimt als een beest en op beklimmingen kan hij zeker deel uitmaken van de winnende groep, maar hij kan ook winnen als hij de beste timing vindt tussen de beklimmingen in.
Israël - Zeven renners die hier eerlijk gezegd allemaal kunnen presteren. Simon Clarke en Jakob Fuglsang met veel ervaring in deze wedstrijd maar waarschijnlijk als ondersteunende renners hier... Dylan Teuns is in uitstekende vorm en zal uitkijken naar de beklimmingen waar hij echt het verschil kan maken, zelfs in een veld zo sterk als dit. Tour Down Under winnaar Stephen Williams heeft Tadej Pogacar laten vallen in Catalunya en hij is ook een sterke kanshebber op de overwinning als hij weer zijn beste dag heeft... daarnaast kan de ploeg ook een beroep doen op Krists Neilands; terwijl Corbin Strong ook kan klimmen, maar moet worden bewaard voor een sprintfinale, waar hij zich ook bevindt aan het einde van de wedstrijd.
Groupama - Groupama heeft een trio kanshebbers, waarvan Stefan Küng een bedreiging kan vormen als hij op een bepaald moment in de wedstrijd alleen voorop rijdt. Romain Grégoire en Valentin Madouas zijn andere opties voor de Franse ploeg die hier willen presteren.
Maar daar eindigt de lijst eigenlijk niet, we hebben meer renners die heel goed in staat zijn om te vechten voor een topresultaat op een dag als deze.
Bahrain - Victorious heeft
Pello Bilbao als kopman. Andere teams hebben meerdere om mee te spelen. Movistar heeft drie snelle finishers in punchers zoals
Alex Aranburu, Iván García Cortina en
Carlos Canal.
Arkéa heeft
Kévin Vauquelin en
Vincenzo Albanese die in verschillende scenario's kunnen worden ingezet; DSM heeft
Warren Barguil en
Oscar Onley; Uno-X heeft
Tobias Johannessen en
Andreas Leknessund; Astana wordt aangevoerd door
Christian Scaroni, Simone Velasco en
Samuele Battistella terwijl Cofidis
Ion Izagirre heeft.
Voorspelling Amstel Gold Race 2024:
*** Mathieu van der Poel,
Mattias Skjelmose,
Maxim van Gils**
Juan Ayuso,
Finn Fisher-Black, Matteo Jorgenson,
Max Schachmann,
Dylan Teuns*
Jasper Philipsen, Quinten Hermans,
Brandon McNulty,
Marijn van den Berg,
Ben Healy,
Tom Pidcock,
Benoît Cosnefroy,
Michael Matthews,
Stephen Williams, Kévin Vauquelin
Pick: Mattias Skjelmose
