“We hadden een idioot die Parijs-Roubaix puur voor sociale media wilde rijden” – Wedstrijdleider Parijs-Roubaix haalt uit naar Bas Tietema van Unibet Rose Rockets

Aanstaande zondag staat Paris-Roubaix op het programma, een van de belangrijkste koersen van het jaar, waar risico’s en belangen uitzonderlijk hoog zijn. Toch heeft koersdirecteur Thierry Gouvenou, op de vooravond van de wedstrijd, kritiek geuit op een renner die er enkele jaren geleden aan deelnam: Bas Tietema, eigenaar van de Unibet Rose Rockets, die dit jaar aan de start staan.

De opmerkingen vielen in de context van een gesprek over de tijdslimieten van Roubaix. Het organiseren van zo’n lange koers vergt een complex systeem om wegen af te sluiten zodat renners er veilig doorheen kunnen koersen. Dat vraagt om logistiek, geld, personeel en afstemming met gemeenten en politie langs het parcours.

Daarom, en door de iconische status van de wedstrijd, rijden renners vaak door tot de finish, ook als ze buiten de tijd binnenkomen. Omdat ze nog altijd in koers zijn, blijven de wedstrijdvoertuigen hen volgen om de juiste route en veiligheidsvoorwaarden te waarborgen.

Doordat renners niet opgeven en de symbolische finish willen halen, kunnen de verschillen gigantisch oplopen. Dat levert de organisatie een probleem op: wegen moeten in de hele regio langer afgesloten blijven. De organisatie past daarom haar aanpak aan.

“De marge is nog steeds 8%, maar we hebben toch een nieuwe regel ingevoerd. Als een renner te ver achterop raakt, behouden we ons het recht voor om hem op te pikken. Want een paar jaar geleden hadden we een idioot die Parijs-Roubaix puur voor sociale media wilde rijden,” zei hij tegen L’Équipe.

De uitspraak kwam als een verrassing, niet alleen vanwege de directe belediging van een oud-deelnemer, maar ook omdat het de eigenaar betreft van een ploeg die start. Het gaat om Bas Tietema, CEO van de Unibet Rose Rockets, een team opgericht in 2023 dat de Franse monumentenklassieker al in 2025 reed en dat ook in 2026 doet.

Een jaar eerder reed Tietema Paris-Roubaix met Bingoal Pauwels Sauces WB, waar hij twee jaar eerder had getekend. De YouTuber stond in 2014 op het podium van Paris-Roubaix voor beloften, maar in 2022 was hij bij de elite niet meer competitief op hetzelfde niveau. Dat jaar finishte hij ruim 1 uur achter winnaar Dylan van Baarle.

“Hij lag vroeg achter, bleef treuzelen, en achter hem kregen wij een reprimande van de politie omdat we de wegen veel te lang hadden afgesloten,” legde Gouvenou uit. Het gebruik van het woord ‘idioot’ zet de verhoudingen echter onmiskenbaar op scherp.