“Waar nieuwe sterren worden geboren...” - Vincenzo Nibali over hoe Jonas Vingegaard de Giro d’Italia wil winnen, maar ook over de mogelijke verrassingen

Vincenzo Nibali heeft de Giro d'Italia twee keer gewonnen en uit zijn vele deelnames trok hij de nodige conclusies. Hij maakt nu deel uit van de huidige leiding van de Corsa Rosa, maar deelde zijn visie op topfavoriet Jonas Vingegaard en waarschuwde tegelijk voor een koers die vaak grote verrassingen en hindernissen opwerpt voor de renners.

“Op papier is Jonas Vingegaard de favoriet. Maar de Giro zorgt altijd voor verrassingen, je kunt nooit iets voor lief nemen,” zegt Nibali in Gazzetta dello Sport. Met de opgaves van João Almeida, Richard Carapaz en Mikel Landa is het klimmersveld uitgedund en geldt alleen Giulio Pellizzari als mogelijke tegenhanger die de Deen gedurende de hele koers kan bekampen.

Vingegaard kiest dit jaar voor de Giro nadat hij afgelopen zomer de Vuelta a España veroverde. Daarmee krijgt hij de kans om alle drie de Grote Rondes te winnen – nog vóór Tadej Pogacar, opvallend genoeg. Voor de ‘Haai van Messina’ ligt de beste kans van de Deen in het vroeg creëren van afscheiding.

“Ik denk dat Vingegaard vroeg het verschil wil maken, vooral op de eerste aankomsten bergop. Daarna hangt het af van hoeveel tijd hij pakt. Vervolgens kan hij zich richten op controle van de koers.” Met een aankomst op Blockhaus in de eerste week kunnen de klassementsrenners zich geen halve voorbereiding permitteren, en Vingegaard zou dan het roze kunnen grijpen.

De sleutelritten van de koers volgen later, maar Nibali vindt dat Visma beter inzet op controle dan op de druk om te blijven aanvallen. “Is de kloof niet groot genoeg, dan wordt de koers heel lastig te managen. Zonder controle kunnen vluchters wegrijden en wordt het van dag tot dag onvoorspelbaar.”

In 2016 moest Nibali afrekenen met wat een onwrikbaar obstakel leek: Steven Kruijswijk, een specialist in Grote Rondes – die nog altijd voor Visma rijdt – met al sterke resultaten in drieweekse koersen, maar nooit eerder zo dominant als toen. Hoewel Nibali die editie op eigen kracht won, profiteerde hij ook van de val van de Nederlander in etappe 19.

Daarom weet hij dat zelfs een ervaren Grand Tour-specialist als Jonas Vingegaard nieuwkomers kan treffen die het hem in het algemeen klassement moeilijk maken. “Het is ook waar nieuwe sterren worden geboren. Dat hebben we de laatste jaren vaak gezien. Zelfs met een uitgesproken kopman vooraf kan de koers volledig kantelen.”

Giulio Pellizzari, Italiaans grootste bergtalent, zou weleens de grote rivaal van de Deen kunnen worden. Na zijn tweede plaats in Tirreno–Adriatico en winst in de Tour of the Alps arriveert hij met veel vertrouwen, terwijl hij vorig jaar al alle signalen gaf een topklimmer in wording te zijn.

“Hij heeft echt talent. Hij zet stap voor stap vooruitgang. Dit jaar kan zijn doel een top drie zijn,” vult Nibali aan. “Vorig jaar zag je de vermoeidheid in de slotweek. In de Giro is de laatste week cruciaal. Dáár valt echt de beslissing. In de Giro is niets beslist tot helemaal aan het einde.”