“Wielrennen zal altijd gevaarlijk blijven” – Mathieu van der Poel over de risico’s van de sport en de evolutie ervan

Mathieu van der Poel rijdt inmiddels bijna tien jaar in het peloton en heeft van dichtbij gezien hoe de koers gevaarlijker is geworden. In een recent interview stelt hij dat wielrennen altijd een zeker risico zal houden. Ook spreekt hij over zijn liefde voor Spanje, zijn tweede thuis.

“Het is mijn tweede thuis, maar het komt steeds dichter bij mijn eerste. Ik breng hier veel tijd door om te trainen, maar ook om te genieten. Ik heb hier een geweldige plek voor mezelf gevonden,” zegt de Nederlander in gesprek met AS.

Sinds 2023 verblijft de Nederlander vooral aan de Middellandse Zee, in de buurt van Calpe, net als Remco Evenepoel. Het stabiele winterweer, de rustige wegen en de nabijheid van zowel vlak als bergachtig terrein maken het tot een ideale uitvalsbasis.

Niet voor niets houden veel topploegen in dezelfde regio hun winterstages. Zijn goede gezondheid en de mogelijkheid om ongestoord te trainen, los van het weer, hebben zijn ontwikkeling de afgelopen jaren versneld. Voor de Nederlander is het de perfecte balans in het dagelijks leven die hij daar heeft gevonden.

“Met vrienden op pad, wat rust pakken, zoals nu, en afspreken voor lunch of koffie,” noemt hij als dingen die hij waardeert aan de Costa Blanca. “Ik houd van het eten en de tapas. Toen ik me hier een paar jaar geleden met mijn partner vestigde, zeiden we al dat we hier veel tijd willen doorbrengen nadat ik stop met koersen. Ik golf ook graag. Soms moet je even loskomen van het wielrennen.”

Die liefde voor Spanje betekent dat hij op een bepaald moment de Vuelta a España zal rijden. “Ja. Zeker. Honderd procent. Alle disciplines combineren kost een groot deel van mijn jaar, daarom heb ik er nog niet aan meegedaan. Maar het is iets wat ik ga doen vóór het einde van mijn carrière.”

Onlangs gingen geruchten dat hij zou starten in de gravelklassieker The Traka in Girona, maar dat ontkracht hij. “Ik las het, maar het klopt niet. Ik was de afgelopen dagen daar met mijn vriend Freddy Ovett en het is ongelooflijk hoe mooi gravelen is, maar ik zal er niet zijn,” legt hij uit. “In elk geval niet dit jaar.”

Als veldrijder en mountainbiker heeft Van der Poel uitzonderlijke stuurvaardigheid, een sleutel tot zijn succes als prof: valpartijen vermijden, energie sparen en moeiteloos goed positioneren. Tegelijk ziet hij dat de sport gevaarlijker wordt, mede door de hogere snelheden waarop gekoerst wordt.

“Renners gaan steeds sneller en sommige plekken zijn daar niet op ingericht. Er moeten maatregelen en voorzorgsmaatregelen worden genomen, al is het helaas duidelijk dat een sport als wielrennen altijd gevaarlijk zal blijven.”