“Het is te vroeg om hem af te schrijven”: Julian Alaphilippes partner Marion Rousse dringt aan op geduld in een rampzalig voorjaar

De voorjaarscampagne van 2026 is voor Julian Alaphilippe uitgegroeid tot een sportieve beproeving. De Fransman begon traditioneel gretig aan het voorjaar, mikte ergens op een podium, maar zag zijn uitslagenlijst vooral gevuld met opgaves en magere resultaten, ver weg van de spotlights. Oorzaak was een aanslepende ziekte, waardoor Alaphilippe afgelopen zondag zelfs niet aan de start verscheen van Luik-Bastenaken-Luik.

In plaats van een glorieus weerzien met de kasseien, waar Alaphilippe ooit zijn potentieel toonde, moet de renner van Tudor Pro Cycling zich neerleggen bij een 20ste plaats in Strade Bianche als voorjaarslichtpunt, in de hoop op een betere zomer.

Zijn partner en huidig directeur van de Tour de France Femmes, Marion Rousse, schetste de ernst van de medische problemen en bevestigde aan de media dat de 33-jarige ver van zijn topniveau verwijderd is.

“Hij vecht, hij is niet in vorm,” gaf de ex-renster toe aan HLN, waarmee ze de diepe vermoeidheid blootlegde die de tweevoudig wereldkampioen heeft opgestapeld. Het korte-termijnplan is voorzichtigheid: volledig resetten voor er weer een rugnummer opgespeld wordt, om geen haast te maken met het herstel van zijn lichaam.

Ze vervolgt: “Hij heeft een pauze nodig om terug op zijn niveau te komen en de basis te leggen voor de rest van het seizoen,” benadrukte ze. Doel van de ploeg is om hun kopman in juli aan de start te krijgen van de Tour de France, een koers waarvoor ze dankzij hun prestaties in 2025 in de UCI-ranking een wildcard hebben bemachtigd.

Ondanks de huidige tegenslag is Alaphilippe nog lang niet klaar met de top van het wielrennen. Hij plant zijn terugkeer met de Tour de France en het World Championships als de belangrijkste ijkpunten van 2026 voor de 33-jarige. Al lijkt de huidige generatie zich wel wat van Alaphilippe los te maken.

“Er bestaan geen mirakels in het wielrennen,” zei Rousse nuchter in een recente tv-uitzending, waarmee ze de onverbiddelijke tand des tijds in de topsport erkende. “En hij wordt ouder. In de huidige generatie betaal je een hoge prijs tegen renners als Pogacar, Seixas, Evenepoel of Van der Poel,” stelde ze, terwijl ze de nieuwe garde benoemde die de topkoersen beheerst.

De erelijst van de Franse ster staat buiten kijf, met twee wereldtitels in 2020 en 2021, een Monumentzege in Milano-Sanremo in 2019, en drie zeges op de Muur van Hoei in La Flèche Wallonne in 2018, 2019 en 2021.

Hoewel zijn dominantie de voorbije seizoenen is afgenomen, is zijn winnaarsinstinct intact en duikt het nog altijd op in momenten die fans wereldwijd meenemen. “Het is veel te vroeg om Julian af te schrijven,” waarschuwde zijn partner, die opriep tot respect voor zijn statuur.

“Hij houdt nog steeds van wat hij doet. En ik denk dat hij nog grote dingen kan neerzetten: niet een heel seizoen lang, maar in flitsen van genialiteit,” besloot ze.

Na twee magere campagnes in 2022 en 2023 leek Alaphilippe de voorbije twee seizoenen een deel van zijn vuur teruggevonden te hebben. In 2024 won hij een etappe in de Giro d'Italia en zegevierde hij in de GP de Québec in het najaar. Nog een grote triomf zou perfect passen bij de herfst van Alaphilippes carrière.