“Als de ploeg voor mij rijdt, moet ik het waarmaken”: Giulio Pellizzari wil voldoen aan de verwachtingen van Red Bull in de Giro

Giulio Pellizzari werd vooraf niet meteen tot de topfavorieten voor de Giro d'Italia 2026 gerekend, maar met een lange lijst afwezigen (onder anderen Joao Almeida en kampioen van 2019 Richard Carapaz) en veel vraagtekens rond de vorm van andere kanshebbers, is de jonge Italiaan plots uitgegroeid tot een zeer serieuze podiumkandidaat, zeker na zijn uitstekende Tour of the Alps.

Nu opgenomen in de Red Bull-formatie, neemt de 22-jarige geen genoegen meer met talentenstatus of luxe-knechtendiensten. Hij zet een stap met volwassenheid en neemt de verwachtingen van het thuisland op zich. Zijn gestage opbouw, onderstreept door twee top-10-noteringen in grote rondes vorig seizoen, maakt hem de meest geloofwaardige uitdager van de torenhoge favoriet, Visma-kopman Jonas Vingegaard.

De verwachtingen zijn hoog. Pellizzari belichaamt een reële kans om een thuisdroogte te beëindigen die al een decennium duurt, sinds Vincenzo Nibali in Milaan op het hoogste schavot stond.

De motivatie van de renner is tastbaar, en zijn woorden ademen ijzeren vastberadenheid voor deze nieuwe professionele uitdaging. Pellizzari weet dat het speelveld is verschoven, en zijn rol binnen de Duitse structuur is na zijn vroege seizoenssucces aanzienlijk gegroeid.

Met de nederigheid van iemand die geworteld is in zijn afkomst en de ambitie van een renner die een tijdperk wil markeren, blikt de klimmer terug op zijn begin als toeschouwer om een toekomst te projecteren op de zwaarste Italiaanse toppen.

In zijn laatste uitspraken maakte hij zijn mentale omslag duidelijk: “Ik wil begrijpen hoe ver ik echt kan gaan,” vertelde hij aan de Gazzetta dello Sport. “Vorig jaar was ik knecht [voor Primoz Roglic], vandaag niet. Als de ploeg voor mij rijdt, moet ik dat waarmaken.”

Die toewijding aan ploegmaats en fans raakt verweven met de nostalgie van zijn helden. Hij geeft toe: “Ik ben opgegroeid voor de tv, kijkend hoe Vincenzo in het roze onder de sneeuw in 2013 iedereen loste, op de Tre Cime di Lavaredo.” Nu is het aan hem om iconische momenten te creëren voor de volgende generatie Italiaanse renners.