"Jongens als Tadej Pogacar en Remco Evenepoel hebben zeker een streepje voor" - Wout van Aert ziet zichzelf niet als favoriet voor het WK in Zurich

Wout van Aert heeft zijn topvorm weer gevonden tijdens de Vuelta a Espana 2024. Met drie ritzeges en de leiding in zowel het puntenklassement als het bergklassement in zijn bezit, lijkt de Belg klaar om te strijden voor de regenboogtrui in Zürich.

"Je moet naar het parcours en de tegenstand kijken. Tegenover veel jongens zou een zwaar parcours goed zijn voor mij, maar mannen zoals Tadej Pogacar en Remco Evenepoel zullen het me moeilijk maken. Zij hebben zeker een streep voor", benadrukt Van Aert in de Sporza Daily-podcast. "Het wordt een WK in een underdogrol. Met een paar goeie trainingsblokken kan ik dan na het EK met een fris hoofd naar Zürich afzakken."

Na een val eerder dit jaar in Dwars door Vlaanderen, die een vroeg einde aan zijn voorjaarscampagne maakte, wist Van Aert in de Tour de France 2024 niet te schitteren. In de Vuelta a Espana lijkt de Belg echter eindelijk verlost van zijn aanhoudende blessures en het bijbehorende verlies van vertrouwen.

"Ik denk gewoon dat ik tijd nodig had", legt hij uit. "In de eerste plaats had ik zelf mijn blessures een beetje onderschat. Ik dacht dat ik snel zou terugkeren, maar ik kwam er gauw achter dat het niet zo vlot zou gaan. Deze zomer heb ik waarschijnlijk ook nog de Tour nodig gehad om een stap vooruit te zetten. Het is eigenlijk gewoon de logica die ik moest respecteren."

Van Aert kijkt ook alvast vooruit naar de komende winter, waarin hij opnieuw zijn aandacht zal richten op de cyclocross. "Ik heb nog geen specifieke planning", vertelt de Belg. "Ik wil mijn seizoen rekken tot begin oktober en na mijn rustperiode zie ik wel hoe we de winter aanpakken."