Pablo Castrillo pakt tweede Vuelta-zege in Cuitu Negru terwijl Enric Mas en Primoz Roglic tijd nemen op Ben O'Connor maar Australiër houdt stand

Ben O'Connor eindigt de tweede week van de Vuelta a España in de rode trui na zich goed verdedigd te hebben in Cuitu Negru. Enric Mas en Primoz Roglic genoten een sterke dag, maar de verschillen bleven beperkt vandaag. Pablo Castrillo won op weergaloze wijze etappe 15 - zijn tweede deze week.

De etappe kende een zeer snelle start en het duurde lang voordat er een kopgroep ontstond in de 143 kilometer lange dag. 20 renners bleven over waaronder drie UAE Team Emirates renners die het tempo opdreven voor GC-kandidaat Pavel Sivakov. Jack Haig en George Bennett waren ook van de partij maar vielen weg in de voorlaatste klim.

UAE was de drijvende kracht in de groep, en na de Alto de la Colladiella bleven er slechts zeven voorop. Jay Vine, Pavel Sivakov, Bruno Armirail, Aleksandr Vlasov, Stefan Küng, Pablo Castrillo en Quentin Pacher.

Vine leidde het grootste deel van de weg en in de laatste klim nam Sivakov het over, met als doel om in de Top10 te klimmen. Vlasov en Castrillo gingen met hem mee. Movistar en EF hielpen Quick-Step even in het peloton, maar het was de Belgische ploeg die alle verantwoordelijkheid nam. Mattia Cattaneo leidde uiteindelijk een aanval van Mikel Landa voor de vlakke sectie in de Puerto de Pajares, maar Ben O'Connor reageerde en verschillende GC rivalen volgden. De situatie stabiliseerde en de GC-renners wachtten tot de laatste 3 kilometer van de steile klim.

Castrillo viel aan bij het ingaan van de laatste 3 kilometer en nam een voorsprong op de andere twee, maar Vlasov wist een brug te slaan naar de laatste kilometer. In de waanzinnig steile laatste hellingen naar de streep slaagde de Spanjaard er echter in om nog een keer te versnellen en de BORA-renner te laten vallen om zijn tweede overwinning van de week te pakken en zichzelf te bewijzen als de absolute doorbraak van de wedstrijd.

In het peloton werd Roglic ook gelanceerd om aan te vallen aan de voet van de laatste kilometers, maar hij werd toen gegrepen door Enric Mas die hem zelfs liet vallen. Op zulke steile hellingen ontplofte er echter niemand en het niveau was erg gelijkaardig onder alle favorieten. Mas en Roglic kwamen samen aan bij de finish maar pakten slechts een paar seconden op Ben O'Connor die de rode trui verdedigde; met meerdere renners die bleven hangen om hoog in het klassement te blijven.