Voorbeschouwing Volta a Comunitat Valenciana 2026, rit 5 – Beklinkt Evenepoel de eindzege in het algemeen klassement; explosieve rit of eindsprint?

Van 4 tot en met 8 februari neemt het World Tour-peloton het op in de Volta a Comunitat Valenciana. Een koers die qua startlijst boven veel World Tour-wedstrijden uitsteekt, met elk jaar een reeks sterren die het goede weer en de vertrouwde wegen benutten om hun seizoen te starten. We blikken vooruit op rit 5, die naar verwachting start om 14:48 en finisht rond 17:00 CET.

De Volta a la Comunitat Valenciana is een van de meest geliefde vroegeseizoenskoersen op de Europese kalender. De eerste editie dateert van 1929 en in bijna een eeuw tijd groeide de wedstrijd uit tot een belangrijke voorbereiding voor klassementsrenners en ambitieuze klassiekerspecialisten. Aanvankelijk bekend als Vuelta a Levante en Vuelta a Valencia kende de koers enkele onderbrekingen — waaronder een lange pauze na 2008 tot de succesvolle comeback in 2016 — maar de reputatie bleef torenhoog, met teams die hier racen op de wegen waar zij de hele winter trainen.

In de 20e eeuw kregen vooral Spaanse renners de kans om deze koers aan hun palmares toe te voegen. In de jaren vijftig wonnen echter ook internationale namen terrein, met als opvallend moment de zege van Rik van Looy in 1959 — de tweede niet-Spaanse winnaar, en tot 1990 de enige editie zonder Spanjaard op het podium.

In de jaren tachtig steeg de naamwaardigheid explosief, met Bernard Hinault en Stephen Roche als eindwinnaars. Later volgden onder meer Alex Zülle, Laurent Jalabert, Alexandre Vinokourov, Abraham Olano, Alejandro Valverde en Alessandro Petacchi. Sinds de ‘moderne’ rentree in 2016 is het palmares onverminderd sterk, met onder anderen Nairo Quintana en Tadej Pogacar die hun armen mochten heffen. Vorig jaar won Santiago Buitrago het algemeen klassement.

De finish ligt in Valencia, maar dit is geen eenvoudige sprintersrit. Er staan slechts 94 kilometer op het menu, maar de spanning is verzekerd. De renners bedwingen de Port del Garbi op 44 kilometer van de meet, met daarin een strook van 2,2 kilometer aan 11%.

Met bonificatieseconden op de top en extra seconden vlak voor Valencia zijn er sterke prikkels om aan te vallen en de koers volledig open te breken. Het wordt een interessante dag, want de finale is volledig vlak richting de stad, waar uiteenlopende koersscenario’s tot succes kunnen leiden.

Ik verwacht dat UAE druk zal zetten op BORA en Evenepoel, met João Almeida en Brandon McNulty die mogelijk aanvallen op en net na de hoofdklim van de dag, terwijl ploegen ook tactische pionnen in de vroege vlucht zullen plaatsen. De rit zal vermoedelijk ontploffen op de klim, maar als Red Bull - BORA - hansgrohe kan controleren — wat aannemelijk is, met Evenepoel als sterkste klimmer en Giulio Pellizzari achter hem — dan krijgen we vermoedelijk een sprint tussen de groepjes die na de klim samenkomen.

*** Ben Turner, Mathias Vacek
** Remco Evenepoel, Magnus Cort Nielsen
* Giulio Pellizzari, Brandon McNulty, Marc Soler, Magnus Sheffield, Iván Romeo, Biniam Girmay, Riley Sheehan

Keuze: Ben Turner

Scenario: Sprint van een klein peloton.