“Ik geloof nog steeds dat ik het in me heb”: Michael Matthews mikt op groene trui in de Tour de France en Milaan-Sanremo

Michael Matthews is zijn seizoen 2026 perfect begonnen met zijn eerste zege van het jaar in de GP Castellón. Met de vroege vorm op zak richt de ervaren Australiër zich op de grootste doelen van de kalender, al geeft hij toe dat de weg naar succes bemoeilijkt wordt door de kwaliteit van bepaalde renners die dezelfde koersen viseren.

In de Roadman Cycling Podcast, in citaten opgepikt door IDL Pro Cycling, onthulde de voormalige winnaar van het groene tricot in de Tour de France dat hij nog steeds ambities koestert om de maillot vert te heroveren, ook nu hij de latere fase van zijn loopbaan ingaat.

Matthews vindt dat de evolutie van het Tour de France-parcours juist in zijn voordeel werkt. Nu de organisatie minder vlakke, “pure” sprintetappes tekent, gaat de deur open voor een veelzijdige renner die de heuvels overleeft en punten kan sprokkelen. “Ik geloof nog steeds dat ik het groene tricot kan winnen,” zei Matthews zelfverzekerd. “Met minder pure sprintetappes de laatste jaren, denk ik dat ik het nog in me heb.”

Toch was de Australiër opvallend openhartig over de realiteit van de jacht op zo’n prestigieuze prijs. De puntenklassement winnen vraagt meer dan pure snelheid. Je hebt een ploeg nodig die drie weken lang vol inzet op tussensprints en lead-outs, een luxe waarvan Matthews niet verwacht dat hij die in 2026 zal hebben. “Om het groene tricot te winnen, net als het gele, heb je een volledige ploeg nodig die zich aan dat doel committeert,” gaf hij toe. “Die zal ik dit jaar waarschijnlijk niet krijgen.”

Buiten de Grote Rondes mikt Matthews op het eerste monument van het jaar: Milaan-Sanremo. Een koers waarin hij een zeer nauwe geschiedenis heeft, inclusief een tweede plaats in 2024. Dit jaar wordt het een bijna onmogelijke opdracht, erkent hij, omdat het koersverloop is veranderd door de agressieve stijl van Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel. Toch laat hij zich niet afschrikken.

“Ik ben er al heel dichtbij geweest, maar met Pogacar en Van der Poel in de koers wordt het uiteraard lastig, toch heb ik nog steeds vertrouwen,” zei Matthews. “Het dwingt me om elk seizoen het beste uit mezelf te halen. Zodat ik dit jaar met dat soort renners kan meestrijden,” besloot hij.