“Bij lange na niet” – Belgische legende Roger de Vlaeminck vindt dat Mathieu van der Poel niet de beste veldrijder aller tijden is

Roger De Vlaeminck stond bekend om zijn vele zeges in het profpeloton, met monumenten en tientallen ritten in Grote Rondes. Tegenwoordig komt hij vaker in het nieuws door zijn uitgesproken mening, vaak kritisch richting de huidige wereldtop zoals Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel. Recent ging hij in tegen het idee dat die laatste de beste veldrijder uit de geschiedenis is.

“Natuurlijk zijn Van der Poel, Evenepoel en Pogacar goede renners, maar als ik naar hen kijk, kan ik er niet van genieten,” zegt de 78-jarige in een interview met Het Nieuwsblad. “Ik wil koersen, tegen die mannen rijden, ze kloppen zoals ik Merckx soms kon kloppen.”

“Merckx, man, wat een beer. Weet je dat ik soms bang voor hem was? Het deed pijn, gewoon in zijn wiel zitten,” grapt hij. “En toch won ik 512 koersen. 512. Wil je dat ik ze allemaal opsom?”

De Belg is niet voor het eerst kritisch over Van der Poel. Enkele maanden geleden betoogde hij dat de Nederlander “niet kan klimmen, niet kan sprinten en zich in de tijdrit niet staande houdt… er blijft niet veel over”. Afgelopen weekend reed Van der Poel naar het absolute record bij de mannen elite op het WK veldrijden, met zijn achtste titel, waarmee hij Rogers broer Eric De Vlaeminck voorbijstak.

Maakt dat van Van der Poel, recordhouder in wereldtitels en World Cup-zeges, de beste ooit? “Verdomme nee. Bij lange na niet,” stelt de veteraan. “Bij Eric was het op zijn 28e gedaan, versleten door zijn stommiteiten. Hoeveel titels had hij niet nog kunnen winnen?”

“Hij is goed. Niet de beste, maar goed. Ik kijk graag naar hem. Hij koerst altijd,” zegt hij. “Als je drie, vier ronden in het wiel van Van der Poel kunt blijven, ben je niet slecht. Nys kan dat. Ik ben supporter.”