Voorbeschouwing UAE Tour 2026 etappe 4 - Kan het INEOS van Sam Welsford Jonathan Milan uitdagen?

Van 16 tot en met 22 februari trekt het peloton naar het Midden-Oosten voor de tweede World Tour-rittenkoers van het seizoen: de UAE Tour. De wedstrijd, gekenmerkt door vlakke etappes en heet weer, ontvangt opnieuw een topveld. We blikken vooruit op etappe 4, die naar verwachting start om 10:00 en finisht rond 14:00 CET.

De koers zag pas in 2019 het levenslicht, voortbouwend op het succes van de Abu Dhabi Tour en de Dubai Tour. De regio, met grote financiële slagkracht, warm weer in februari en World Tour-status, weet jaarlijks grote namen te strikken. In de eerste editie van 2019 pakte Primoz Roglic meteen de eindzege, voor toenmalig wereldkampioen Alejandro Valverde.

Met de groei van UAE Team Emirates - XRG, het thuisteam, nam het belang alleen maar toe. Adam Yates won in 2020, waarna Pogacar twee keer op rij zegevierde voor de Brit in 2021 en 2022. Toenmalig wereldkampioen Remco Evenepoel vloog in 2023 naar de winst; landgenoot Lennert van Eetvelt won in 2024; terwijl in 2025 wereldkampioen Tadej Pogacar dominant uithaalde met winst op zowel de traditionele aankomsten op Jebel Jais als Jebel Hafeet.

Etappe 4 is opnieuw een nieuwigheid in deze editie, want de rit is de hele dag heuvelachtig, een zeldzaamheid in de UAE Tour waar etappes doorgaans biljartvlak zijn.

Brutaal wordt het nergens, maar na de start volgt wel een klim van 8 kilometer aan 4%, en door de dag heen liggen nog enkele korte hellingen. Bij hard koersverloop kan een vlucht verrassen of kunnen sprinters in de problemen komen.

Zo niet, dan zullen de korte klimmetjes weinig invloed hebben en koersen de renners richting een reguliere massasprint in Fujairah.

Geen noemenswaardige wind die het koersverloop merkbaar zou moeten beïnvloeden.

Jonathan Milan - De Italiaan is in alle opzichten de te kloppen man, maar zo eenvoudig ligt het niet. Milan kwam in etappe 1 ten val en hoewel hij verder koerst, is hij niet op zijn absolute topniveau – mogelijk ook wat geremd door die val. Dat vraagt om doseren. Volgt hij zijn lead-out goed en lanceert hij een sterke sprint, dan is hij alsnog lastig te kloppen.

Sam Welsford - INEOS heeft hier zeker serieuze winstkansen. Welsford is een pure sprinter, klimmen is niet zijn terrein, en precies daarom is hij geselecteerd voor de UAE. Deze rit is niet kaarsrecht vlak, maar ik verwacht geen offensieve koers of sterke vlucht. De kans op een pure sprint is groot, en in etappe 1 stond zijn positionering op punt. Doet hij dat opnieuw, dan kan hij Milan uitdagen.

Het deelnemersveld telt meerdere sterke sprinters die op hun beste dag en met perfecte timing de Italiaan kunnen bedreigen. Juan Sebastián Molano en Ethan Vernon zijn de opvallendste namen, en daar voeg ik zonder aarzelen Giro-ritwinnaar Casper van Uden aan toe.

Matteo Malucelli, Erlend Blikra, Alberto Dainese, Stefan de Schuyteneer, Gerben Thijssen, Madis Mihkels, Daniel Skerl en nummer twee van etappe 1 Cees Bol zijn allen renners om in de gaten te houden.

*** Jonathan Milan, Sam Welsford
** Juan Sebastián Molano, Alberto Dainese
* Matteo Malucelli, Ethan Vernon, Erlend Blikra, Casper van Uden, Gebren Thijssen, Cees Bol

Keuze: Sam Welsford

Scenario: Reguliere massasprint