“Aan de voet van de klim voelde ik de krampen al opkomen” – Remco Evenepoel legt desastreuze dag op Jebel Mobrah uit

De hitte en de nietsontziende klim naar Jebel Mobrah zouden vandaag in de UAE Tour slachtoffers maken, maar weinigen hadden verwacht dat het Remco Evenepoel zou zijn, die een dag eerder zijn beste benen toonde en de koninginnenetappe in de leiderstrui startte.

De Belg imponeerde bergop in de Challenge Mallorca en de Volta a Comunitat Valenciana, waar hij renners klopte door wie hij vandaag juist ruim werd gelost. Evenepoel had een slechte dag op de fiets, iets wat zorgen baart, zeker omdat het hem al eerder op cruciale dagen is overkomen.

De renner van Red Bull - BORA - hansgrohe reed een sterke tijdrit en begon etappe 3 als klassementsleider en te kloppen man. Toen Felix Gall vroeg op de slotklim versnelde, was Evenepoel een van de eersten die reageerde. Al snel moest hij echter lossen en op de zeer steile stroken zat hij dicht tegen kramp aan.

“Aan de voet van de klim voelde ik de krampen al opkomen. Iets wat ik niet vaak meemaak. Misschien door die inspanning van gisteren, die ik niet volledig had verteerd,” vertelde Evenepoel aan Het Nieuwsblad.

Hij moest het tempo laten zakken en vond de benen niet meer terug op de klim. “Toen ik ze moest laten rijden, had ik een heel slechte kilometer, maar daarna kon ik me erdoorheen trekken. Dat heb ik wel vaker aan het begin van het seizoen op dit soort klimmen: dan kom ik door een dipje. Maar mijn benen voelden vandaag sowieso niet goed.”

Het werd een rampdag voor Evenepoel, die bijna twee minuten verloor op verrassende winnaar Antonio Tiberi en uit de top 10 van het klassement tuimelde. Het was het resultaat van meerdere factoren, maar bovenal een zwakke prestatie die niet strookte met zijn verwachtingen.

“Ik heb zeker blijven drinken. Ik denk dat ik de inspanning van gisteren helemaal niet heb verteerd. Ik had ook geen beste nacht; ik werd wakker van de warmte. Maar uiteindelijk kan ik geen excuses maken,” geeft hij toe. De eindzege lijkt van de baan, al spreekt hij het niet expliciet uit.

Hij kan terugkeren in de top 10, maar de prioriteit wordt ongetwijfeld een etappezege op Jebel Hafeet. Daar is een sterk optreden cruciaal om vertrouwen te herwinnen. “Is het klassement hier weg? Ik sta, denk ik, anderhalve minuut achter. Misschien kan ik nog iets forceren om zaterdag voor de ritzege te gaan.”