“Ik zou mijn haar uit mijn hoofd trekken” – Ploegleider van rivaliserende ploeg waarschuwt dat de door het weer gehinderde hoogtestage van Visma Wout van Aert en co. kan beïnvloeden

Hoogtestages zijn bedoeld om controle en structuur te brengen in de opbouw van een renner. In plaats daarvan moesten Wout van Aert en zijn ploegmaats constant bijsturen doordat winterweer herhaaldelijk het Sierra Nevada-trainingskamp van Team Visma | Lease a Bike verstoorde.

Zware sneeuwval, vrieskou en onstabiele omstandigheden op hoogte dwongen Visma gedurende lange periodes naar binnen, met rollen en indoortrainingen in plaats van de lange buitenblokken die normaal voorrang krijgen richting de voorjaarsklassiekers.

Dat leidde tot een heldere evaluatie van Loïc Segaert, performance coach bij Bahrain – Victorious, die zich afvroeg hoever een voorbereiding met veel indooruren reikt voor renners die wedstrijden boven de zes uur moeten verteren.

“Ik zou met de handen in het haar zitten als ik in de situatie van Team Visma | Lease a Bike was,” zei Segaert in Het Nieuwsblad, wijzend op niet alleen fysieke beperkingen maar ook de mentale belasting van herhaalde blokken binnen trainen.

Hoogtestages in de Sierra Nevada zijn geen nieuw terrein voor Visma, maar de omstandigheden deze winter zijn uitzonderlijk beperkend. Met besneeuwde wegen en slechte zichtbaarheid vielen lange buitenritten herhaaldelijk weg, waardoor renners zelfs op voor duurritten geplande dagen op de rollen moesten.

Publiek beschikbare trainingsdata toont dat Van Aert op meerdere dagen verschillende rolsessies afwerkte, soms opgesplitst in twee of zelfs drie indoorritten op één dag. De aanpak is doordacht, maar ook reactief.

Segaert benadrukte dat ploegen sessies kunnen herschikken, maar dat er een duidelijke grens is aan hoeveel compromis verstandig is. “Wat ik zeker niet zou doen, is je volledige trainingsweek op de rollen afwerken alsof je een week buiten fietst,” zei hij.

Het probleem is niet dat rollen ineffectief zijn, maar dat ze de belasting op het lichaam fundamenteel veranderen. Indoortrainingen zijn korter, statischer en minder gevarieerd qua spierspanning. Hydratatie is lastiger te managen, zadelpijn treedt eerder op, en de repetitieve houding verhoogt het risico op overbelasting.

Weersverstoring weegt nog zwaarder door in combinatie met hoogte. Normaal dalen renners af naar lager gelegen zones voor intensieve intervalblokken. Als stormen renners op 2.000 meter of hoger binnenhouden, valt die optie weg.

“Op hoogte kun je niet dezelfde intervals doen omdat het simpelweg te zwaar is,” legde Segaert uit. “Je zal onvermijdelijk de intensiteit moeten verlagen en de inspanningen korter houden.”

Die beperking telt in de opbouw naar de klassiekers, waar specificiteit cruciaal is. Het combineren van lange duurdagen met wedstrijdintensiteit is binnen lastig te kopiëren, zeker wanneer hoogte de intensiteit al afknijpt.

Als compensatie zoeken ploegen alternatieve prikkels. Segaert wees op herhaalde sprintsessies als effectief op hoogte, naast hittestress-training. Beide voegen kwaliteit toe zonder afhankelijk te zijn van lange buitenritten.

Visma heeft er niet voor gekozen het kamp af te breken, maar het aan te passen. Meerdere kortere sessies per dag laten de ploeg spelen met koolhydraatbeschikbaarheid en vermoeidheid, zodat vergelijkbare fysiologische prikkels ontstaan met een lager totaalvolume.

Segaert merkte op dat Visma deze aanpak eerder consequent toepaste op hoogtestages, met name tijdens blokken op de Teide. Door meerdere keren per dag te rijden kunnen renners bewust met lagere energiereserves trainen, waardoor specifieke metabole aanpassingen worden getriggerd, ook als buitenritten beperkt zijn.

De vraag is niet of de aanpak überhaupt werkt, maar of die de volledige eisen van een klassiekervoorbereiding kan vervangen.

“Als je je voorbereidt op koersen die langer dan zes uur duren, is het simpelweg ook nuttig om zes uur op de fiets te zitten in training,” zei Segaert. “Die neuromusculaire vermoeidheid hoort bij de voorbereiding.”

Belangrijk voor Van Aert en zijn ploegmaats: het kamp was niet uitsluitend binnen. Weersvensters maakten de voorbije weken buitenritten mogelijk, inclusief langere sessies die een deel van de gemiste duurbelasting herstellen.

Of de verstoring uiteindelijk betekenisvol blijkt, wordt pas duidelijk zodra de klassiekers beginnen. Segaerts opmerkingen onderstrepen wel een bredere realiteit van moderne voorbereiding: hoogtestages bieden grote voordelen, maar als het weer ingrijpt, kan zelfs het best geplande programma snel een compromis worden.

Voor Visma is de opdracht nu te zorgen dat dat compromis niet doorsijpelt in de wedstrijden die het meest tellen.