VOORBESCHOUWING | UAE Tour 2025 etappe 1 - Kan Pogacar sprint bergop winnen van Milan, Merlier, Philipsen en anderen?

Van 17 tot 23 februari vindt de UAE Tour 2025 plaats, de tweede WorldTour-etappekoers van het jaar. Een sterk deelnemersveld wordt verwacht, met zowel topsprinters als klimmers aan de start, aangevoerd door Tadej Pogacar.

De openingsetappe voert volledig door de woestijn en verloopt grotendeels in een rechte lijn, wat de kans op waaiers en chaos vergroot bij sterke wind. De afstand bedraagt slechts 137 kilometer, wat de koers relatief kort maakt. Toch blijft de vraag of deze vlakke route veel spektakel zal opleveren.

De finale loopt licht bergop in Liwa, wat zorgt voor een uitdagende eerste sprint om de leiderstrui. Het is geen standaard sprint, aangezien de belangrijkste strijd niet in de laatste meters wordt beslecht, maar al in de laatste bocht op 1,5 kilometer van de finish. Vanaf dat punt spelen niet alleen pure snelheid en explosiviteit een rol, maar zijn ook uithoudingsvermogen en positionering cruciaal.

De temperaturen in de woestijn lopen op tot 30 graden, terwijl de wind nauwelijks een rol zal spelen. Een lichte zuidelijke bries betekent grotendeels tegenwind gedurende de etappe, met mogelijk enige zijwind in de sprint. Toch zal deze niet sterk genoeg zijn om de koers echt te beïnvloeden.

Kan hij winnen? Logischerwijs zou het antwoord nee moeten zijn, maar Pogacar heeft vaker het tegendeel bewezen. In 2025 is de veiligste gok eigenlijk om nooit te zeggen dat hij iets niet kan. De sprint is niet steil, wat het een grotere uitdaging maakt, maar als hij zich goed positioneert, kan hij bonificaties pakken of zelfs meer.

Merlier blinkt uit in openingssprints en heeft de eerste etappe in de laatste twee edities al gewonnen. Daarnaast past de licht oplopende sprint perfect bij hem. De Belg zal erop gebrand zijn opnieuw te winnen, en hoewel hij misschien niet de luxe van een topvoorbereiding heeft zoals sommige rivalen, weet hij hoe hij het zelf moet afmaken.

Milan liet in de Volta a Comunitat Valenciana al indrukwekkende vorm zien. Hij beschikt niet alleen over pure snelheid en een sterke lead-out, maar kan ook bergop goed uit de voeten. Een overwinning voor Lidl-Trek hier zou geen verrassing zijn.

Philipsen is een van de sterkste sprinters en voelt zich thuis op een finish bergop. Toch is hij hier niet per se de uitgesproken favoriet. Tegelijkertijd is er geen reden om hem uit te sluiten. Alpecin-Deceuninck zal zich focussen op sprintoverwinningen deze week, en Philipsen zal een goed georganiseerde ploeg achter zich hebben.

Dit is een wedstrijd voor sprinters, en de hele week zullen snelle mannen op zoek zijn naar succes. Sommigen profiteren van de licht oplopende finish, terwijl anderen meer hopen op een chaotische vlakke sprint.

In het meer pure sprintersveld zijn er meerdere renners die deze finish waarschijnlijk minder zullen waarderen. Een langere, constante inspanning haalt iets van de explosieve kracht weg. Fabio Jakobsen, Dylan Groenewegen en Sam Welsford beschikken over het vermogen om te winnen, maar deze specifieke inspanning kan voor hen minder gunstig uitpakken.

Daarnaast zijn er interessante outsiders zoals Arvid de Kleijn, Phil Bauhaus, Gerben Thijssen, Juan Sebastián Molano en Fernando Gaviria. Ook Matteo Malucelli en Oded Kogut kunnen mikken op een top 10-klassering.

*** Tim Merlier, Jonathan Milan
** Jasper Philipsen, Olav Kooij
* Tadej Pogacar, Tobias Lund Andresen, Dylan Groenewegen, Sam Welsford, Arvid de Kleijn, Phil Bauhaus, Juan Sebastián Molano, Fernando Gaviria

Pick: Tim Merlier

Hoe: Reguliere massasprint.