VOORBESCHOUWING | Gent - Wevelgem 2024 - Kunnen Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen het vuurwerk van Milano-Sanremo herhalen?

De langste kasseiklassieker in de aanloop naar de Ronde van Vlaanderen. Gent Wevelgem is een klassieker die niet zo moeilijk is als de Ronde van Vlaanderen, maar het is een zeer explosieve en dynamische wedstrijd die elk jaar weer actie oplevert tussen de beste klassiekerspecialisten. We geven een voorbeschouwing op de grote wedstrijd die ons te wachten staat.

Het grootste deel van de 252 kilometer lange wedstrijd is vlak, geen zwaar profiel waardoor het in de meeste jaren een sprint is van kleine groepen die strijden om de overwinning. De wedstrijd is vlak met uitzondering van een heuvelachtig gedeelte dat gebaseerd is op drie beklimmingen van de Kemmelberg waar elk jaar aanvallen zijn, evenals off-road secties die in de afgelopen jaren zijn toegevoegd.

Via Belvedère klimmen de renners twee keer omhoog. Het is een slopende helling waar velen zullen lijden, splitsingen zullen voorkomen in de eerste keer omhoog met nog 85 kilometer te gaan. Vanaf daar zijn er een paar gravelsectoren die bekend staan als de 'plugstreets', met 4,1 kilometer waar ongelukken kunnen gebeuren, een spel van geluk in wezen als het gaat om mechaniek, met de laatste finish met 67 kilometer te gaan.

De tweede beklimming van de Kemmelberg is met nog 52 kilometer te gaan en in deze beklimming zijn aanvallen zeker, want de klassiekers zullen het tempo willen opdrijven om de snelle mannen definitief af te schudden en het verschil te maken.

Er volgen een paar heuveltoppen, maar de laatste plek die het verschil maakt op basis van vermogen is de klim naar de Kemmelberg via de Ossuaire. Het is een zwaardere beklimming, het grootste deel op asfalt, maar met kleine stijgingspercentages voordat de renners de kasseien bereiken die tot 18% gaan. Het is een maximale inspanning van 30 seconden waar renners de neiging hebben om te kraken in de buurt van de top, het komt met 35 kilometer te gaan.

Vanaf daar zal er echter opluchting zijn omdat een groot deel van de aanloop naar Wevelgem volledig vlak is. Er is tijd om te reorganiseren en de achtervolging in te zetten op zowel kleinere als grotere groepen. De wedstrijd heeft een zeer interessante dynamiek waar de specialisten en de sprinters proberen om de koers te balanceren in de richting van hun voorkeur, en het is een wedstrijd die meestal verschillende soorten scenario's ziet die leiden naar de overwinning.

Zeer sterke westenwind. Dit verandert de koers, ja. Ten eerste zal dit het grootste deel van de dag voor echelons dreiging zorgen, omdat de renners in een noord-zuid-trend koersen. Bovendien zal de wind bijna de hele weg terug naar Wevelgem van achteren komen. Dit is cruciaal omdat het een sterke rugwind zal zijn, de snelheden erg hoog zullen zijn en het dus aanzienlijk moeilijker zal zijn om aanvallen te vangen; terwijl het voordeel van in het wiel rijden ook minder is. Een sprintfinish is volledig in gevaar, het zal niet regenen maar de wind is absoluut in het voordeel van iedereen die wil aanvallen.

Alpecin - Deceuninck - Met E3 op zak zou Mathieu van der Poel zonder druk aan deze wedstrijd beginnen. Beter geschikt voor de sprinters, zou hij kunnen helpen om aanvallen te controleren en dingen terug te brengen voor Jasper Philipsen. Maar met deze wind en de afwezigheid van Wout van Aert, denk ik echt dat van der Poel het verschil kan maken op de beklimmingen en solo naar de overwinning kan rijden. Als hij het niet alleen kan, kan hij samenwerken met iemand en dan nog steeds de beste optie zijn voor een sprint; zijn spel is superieur aan de rest in dit veld. De ploeg heeft nog steeds de optie om conservatief te zijn, maar ik denk niet dat het in dit geval de moeite waard is. Philipsen, in geweldige vorm, zal de grote groepen volgen en dan zijn kaarten uitspelen in de sprint - ongeacht de positie waar die voor zal zijn.

Lidl - Trek - Ik denk dat Trek collectief gezien de enige ploeg is die echt kan meedoen. Jasper Stuyven is weer in topvorm zoals hij heeft laten zien in Sanremo en E3 en hij kan dus zeker goed bergop rijden. Zoals de meeste aanvallende favorieten ligt zijn gevaar echter op de vlakke wegen waar hij enorm veel kracht kan zetten. Ondanks dat hij een sterke sprinter is, is Mads Pedersen ook niet bang om aan te vallen en ik denk dat beiden zullen proberen om vroeg het verschil te maken en proberen om een kleine groep te vormen voor de slotklim. De ploeg heeft nogJonathan Milan als derde kaart, deze voor een sprint die wat druk van Pedersen's schouders kan halen.

Eerlijk gezegd kunnen we aanvallen verwachten van andere renners, maar het draait nu allemaal om van der Poel en de beklimmingen. Een paar renners kunnen het heel goed doen en, verenigd, het gevaar meenemen naar Wevelgem. Vooral Jhonatan Narváez en Stefan Küng zagen er goed uit in de E3 Saxo Classic. Laurence Pithie deed het goed in Kuurne - Brussel - Kuurne en eigenlijk in het hele voorjaar tot nu toe, ik denk dat hij het heel goed kan doen in deze beklimmingen, maar ook in een sprintscenario. Matej Mohoric en Nils Politt zeer gevaarlijk voor de vlakke wegen in een aanval.

Tiesj Benoot, Jan Tratnik, Fred Wright, Oliver Naesen, Mikkel Bjerg, Brent van Moer, Rasmus Tiller en Anthony Turgis zijn andere renners die ik vooraan zou verwachten als het op aanvallen aankomt. Sommigen hebben kopmannen die hopen op een sprint, maar in een wedstrijd als deze moet je de concurrentie altijd voor zijn als je wilt winnen en je kunt geen benen sparen tenzij je een goede sprint inpakt.

Ze zullen niet blij zijn met het weer, maar de sprinters spelen natuurlijk een grote rol in deze wedstrijd. Het zal echter moeilijk zijn om aanvallers te organiseren en te achtervolgen in de beklimmingen, zelfs als ze een geweldige dag hebben. De lijst is eigenlijk zeer uitgebreid. Olav Kooij, Tim Merlier, Biniam Girmay, Danny van Poppel, Michael Matthews, Arnaud De Lie, Alexander Kristoff en Matteo Trentin zijn het soort renners die zeer geschikt zijn voor dit type van de race; en kunnen profiteren van anderen die worden afgezet en de race samenkomen voor een sprint.

Dan hebben we een aantal renners met een sterke sprint die ook de klassiekers goed kunnen rijden zoals Luca Mozzato, Axel Zingle, Pierre Gautherat, Nils Eekhoff, Corbin Strong, Dries van Gestel en Emilien Jeanièrre.

Voor een meer behoudende koers en een regelmatige sprint zien we renners als Arnaud Démare, Sam Bennett, Casper van Uden, Marius Mayrhofer, Luke Lamperti, Cees Bol, Max Kanter, Jordi Meeus, Elia Viviani, Fernando Gaviria, Dylan Groenewegen, Juan Sebastián Molano, Jake Stewart en Lorenzo Manzin. 

*** Jasper Philipsen, Mads Pedersen
** Mathieu van der Poel, Laurence Pithie
* Jasper Stuyven, Matej Mohoric, Olav Kooij, Tim Merlier, Biniam Girmay, Pierre Gautherat, Michael Matthews, Dries van Gestel

Favoriet: Jasper Philipsen