Visma | Lease a Bike breidt Italiaanse aanwezigheid uit: Edoardo Affini krijgt landgenoten als ploeggenoten

Edoardo Affini was lange tijd de enige Italiaan in de mannenploeg van Visma | Lease a Bike. Daar komt in 2026 verandering in: de Nederlandse ploeg heeft drie nieuwe renners van het Italiaanse schiereiland gecontracteerd. Naast Pietro Mattio, die is doorgestroomd vanuit Visma's eigen academie, verwelkomt het team ook Davide Piganzoli en Filippo Fiorelli, afkomstig van Italiaanse ProTeams.

"Voor mij was er alleen Battaglin," lacht Affini wanneer bici.pro hem vraagt naar de nieuwe situatie. "Volgend jaar zijn we met z’n vieren. Eerlijk gezegd maakt het niet zoveel indruk, behalve dat het leuk zal zijn om af en toe mijn taal te spreken tijdens dezelfde wedstrijden. Op ons niveau kan het prettig zijn een landgenoot te hebben, maar beslissingen worden door de ploeg genomen op basis van veel andere factoren."

Affini kwam vier jaar geleden over van Mitchelton-Scott en beleefde sindsdien zijn beste jaren bij Visma. "Toen ik in 2021 arriveerde, zat het team nog in de lift. 2022 en 2023 waren onze meest productieve jaren, en in 2025 wonnen we twee van de drie Grote Rondes en eindigden we tweede in de derde. Zo slecht was dat niet," blikt hij terug.

"De grootste sponsors komen meestal na de Tour, omdat die de meeste mediabelangstelling trekt, net als de Champions League in voetbal. De Giro, de Vuelta en de klassiekers zijn ook belangrijk, maar de Tour is nog net iets groter. We hebben geprobeerd de Tour te winnen, maar Tadej en zijn team waren superieur."

Terwijl Piganzoli zich bij Visma voegt als een van de meest veelbelovende talenten uit het ProTeam, kwam de ondertekening van de ervaren Fiorelli voor velen als een verrassing. Affini gelooft echter dat beiden op WorldTour-niveau een stap vooruit kunnen zetten.

"Ik ken het verhaal van Polti en Bardiani niet goed," geeft Affini toe. "Ik weet niet precies wat ze gewend zijn, maar ik denk dat Fiorelli en Piganzoli hier een enorme sprong zullen maken op het gebied van aandacht voor detail en voeding. Dat is hier een heel belangrijk aspect. Vooral Piganzoli, als hij zich wil ontwikkelen als GC-renner, kan hij eerst een belangrijke steun zijn voor Jonas of Simon. Het prestatieniveau wordt hier echt maximaal ondersteund."

"Ik weet niet of andere teams hetzelfde doen, misschien leggen ze de nadruk op andere dingen. Maar hier vinden ze een zeer professionele omgeving waarin ze kunnen groeien. Mattio is al drie jaar bij ons. Als hij nog steeds niet begrijpt hoe de omgeving hier werkt, hebben we misschien een probleem (lacht)…"

Affini herinnert zich zijn eigen aanpassing bij Visma: "Toen ik hier kwam, merkte ik het grootste verschil in voeding. Ze verhoogden de koolhydraten aanzienlijk. Misschien had ik dat ook wel gedaan bij Mitchelton, maar hier was het een radicale verandering. Het kostte even tijd om eraan te wennen, maar daarna werkte alles heel goed. Ze proberen je per individu te laten groeien en beoordelen het nauwkeurig."