Tadej Pogacar speelt rol in UCI-plan om veldrijden op te nemen in de Olympische Winterspelen van 2030

Slechts enkele dagen nadat UCI-directeur Peter Van Den Abeele liet doorschemeren dat het team van Tadej Pogacar zijn terugkeer naar het veldrijden zou blokkeren, heeft de Italiaanse wielerjournalist Beppe Conti een opvallend ander verhaal gebracht – één waarin de wereldkampioen een sleutelrol speelt in een van de meest ambitieuze plannen van de wielersport.

Van Den Abeele vertelde onlangs aan Het Nieuwsblad dat Pogacar “graag direct terug in de modder zou springen” als zijn ploeg het toestond. Hij suggereerde dat UAE Team Emirates – XRG een veto had uitgesproken over een dergelijk plan om hun Tour de France-winnende kopman te beschermen. “Vergeet niet dat Tadej Pogacar ook cross reed,” zei Van Den Abeele. “Als zijn team het zou toestaan, zou hij er meteen bij zijn.”

In zijn toespraak op RadioCorsa op RaiSport wees Conti de suggestie van de hand dat UAE Pogacar had tegengehouden. Hij legde uit dat de Sloveen zich deze winter niet alleen op wedstrijden richt. “Er werd gezegd dat Pogacar deze winter veldrijden wilde proberen en dat de ploeg dat verbood. Dat is absoluut niet het geval,” zei Conti. “Tadej Pogacar is een ambassadeur – en dat is iets heel belangrijks – voor het brengen van veldrijden naar de Olympische Spelen van 2030 in Frankrijk, in Savoie. Hij zou echt de ambassadeur kunnen worden voor de opname van de sport in de Olympische Winterspelen, zoals het verdient, omdat het wordt gehouden in de winter te midden van sneeuw, ijs en uitdagende omstandigheden.”

Conti suggereerde dat Pogacars band met de discipline niet werd onderdrukt, maar juist werd geformaliseerd door zijn rol als ambassadeur, waardoor hij een boegbeeld wordt in het streven naar Olympische erkenning voor het veldrijden.

Zoals Van Den Abeele eerder bevestigde, is het bod van de UCI om veldrijden toe te voegen aan de Olympische Winterspelen van 2030 nog steeds actueel. “Het is nog niet goedgekeurd, maar het is nog niet van tafel,” zei hij. De stap zou de zichtbaarheid en financiering van de sport wereldwijd radicaal kunnen veranderen: nationale federaties zouden worden gestimuleerd om te investeren, terwijl toprenners van de weg de cross zouden kunnen gebruiken als nieuw platform voor ontwikkeling en exposure.

De mogelijke betrokkenheid van Pogacar, zelfs symbolisch, zou doorslaggevend kunnen zijn. Weinig atleten belichamen de multidisciplinaire geest die de UCI wil promoten meer dan de regerend wereldkampioen wegracen, die al meerdere keren blijk heeft gegeven van zijn waardering voor de offroad-wortels van de sport.

Als de campagne slaagt, vindt Pogacar zichzelf misschien niet alleen terug in de modder, maar helpt hij ook het veldrijden naar zijn meest transformerende moment ooit te leiden.