Visma bouwt verder aan de toekomst: 19-jarige Belgische belofte zet als 15e de stap van Dev Team naar de WorldTour

Team Visma | Lease a Bike heeft het volgende product uit zijn opleidingstraject vastgelegd en bevestigd dat Matisse Van Kerckhove vanaf 2027 de stap naar de WorldTeam-selectie zet. De 19-jarige Belg tekende een contract voor twee jaar en wordt de vijftiende renner die rechtstreeks vanuit de Development Team doorstroomt naar de hoofdmacht.

Voor Visma is het opnieuw een duidelijk signaal dat het langetermijntraject voor talentontwikkeling geen slogan is, maar een pijplijn die renners blijft afleveren die klaar zijn voor het hoogste niveau. Voor Van Kerckhove is het de volgende stap in een opmars die veel sneller verloopt dan de meeste jongeren lukt.

Toen Van Kerckhove in 2025 bij de Development Team aansloot, had hij pas twee jaar ervaring als wegwielrenner. Toch liet hij meteen van zich spreken in het werk tegen de klok, met tweede plaatsen in de prologen van zowel de Giro Next Gen als de Istrian Spring Trophy, plus zilver op de Europese en Belgische tijdrittitels.

Visma’s Head of Development Robbert de Groot benadrukte vooral de snelheid van die overgang. “Bovenal liet hij zien dat hij de stap van junioren naar beloften uitstekend verteerd heeft. Ondanks zijn beperkte ervaring als wegrenner heeft hij in zeer korte tijd grote progressie gemaakt. Fysiek, maar ook in persoonlijke en tactische ontwikkeling. Hij past zich gemakkelijk aan een hoger niveau aan.”

Die aanpasbaarheid is een constante in hoe de ploeg over Van Kerckhove spreekt. In plaats van hem in één smalle rol te duwen, is hij getest in zeer uiteenlopende koerstypes.

Hoewel zijn vroege resultaten duidelijk richting tijdritten wezen, heeft Van Kerckhove ook getoond dat hij overeind blijft en meedoet in zware eendags- en rittenkoersen. Zesde in La Flèche Ardennaise, vijfde in de Giro del Belvedere en tiende in Gent-Wevelgem U23 onderstrepen dat hij niet beperkt is tot vlakke inspanningen tegen de klok.

Hij proefde ook al van wedstrijden naast de WorldTeam, zoals de Deutschland Tour en de Tour de Slovaquie, een belangrijk onderdeel van Visma’s methode om jonge renners stapsgewijs aan hogere niveaus bloot te stellen.

De Groot maakte duidelijk dat de promotie voor de ploeg vooral een kwestie van timing was. “Dat hij in 2027 definitief de stap naar de WorldTeam zet, was eigenlijk onvermijdelijk. Zijn tijdritten en de manier waarop hij op alle niveaus presteert, tonen dat hij hogerop moet om zich verder te ontwikkelen.”

Van Kerckhove duikt niet meteen in een volledige WorldTour-kalender. Komend seizoen jaagt hij nog diverse U23-doelen na, terwijl hij ook geregeld met de WorldTeam zal koersen om ervaring op te bouwen.

De renner zelf beschouwt de stap minder als eindpunt en meer als het begin van een langer traject. “Ik ben enorm gemotiveerd en trots om de stap te zetten van de Development Team naar de WorldTeam. De Matisse van vijf jaar geleden had nooit gedacht hier te staan, dus ik kan alleen maar trots zijn op mezelf. Ik kijk er echt naar uit om mezelf op het hoogste niveau te testen en te blijven groeien.”

Gevraagd naar het type renner dat hij wil worden, legde Van Kerckhove zichzelf geen beperking op. “Ik wil uitgroeien tot een sterke klassiekerrenner die ook een belangrijke rol kan spelen in tijdritten. Iemand die in zware koersen en tijdritten waardevol is voor de ploeg en stap voor stap leert om consistent te presteren op WorldTour-niveau. Team Visma | Lease a Bike is voor mij de ideale omgeving om dat te doen. Het afgelopen jaar heb ik ervaren hoe sterk de focus ligt op voorbereiding en ontwikkeling. Die manier van werken past perfect bij mij.”

Voor Visma is die mix van ambitie en geduld precies wat ze zoeken. Het systeem is gebouwd op langetermijnprogressie, niet op snelle promoties voor de bühne.

In 2027 is Van Kerckhove geen belofte meer, maar een WorldTeam-renner. Voor nu bevindt hij zich tussen die twee labels in: leren, koersen en gevormd worden als de volgende naam uit een van de meest productieve opleidingsstructuren in de sport.