Vinokourov junior wil na vroegtijdige pensionering de jongste WorldTour-ploegleider worden

Het personeel van XDS Astana Team krijgt in 2026 een opvallend nieuw lid. Dat de Kazachse wielerlegende Alexander Vinokourov de hele organisatie leidt, is bekend, maar dat zijn naam vanaf komend seizoen twee keer op de teampagina staat, is nieuw. De 23-jarige Alexandr Vinokurov jr. beëindigde aan het einde van het seizoen zijn actieve carrière nadat een zware blessure tijdens een trainingsongeluk hem vrijwel het hele 2025 kostte.

Anders dan zijn tweelingbroer Nicolas, die in 2024 al de stap naar de WorldTour zette, zal Alexandr dus nooit zijn profdebuut maken. Althans niet op de fiets. De jonge Kazach verdwijnt echter niet uit het wielrennen: zijn volgende stappen leiden naar de ploegauto, waar Astana hoopt dat hij met ervaring kan uitgroeien tot een succesvolle ploegleider.

“Alex kende de afgelopen seizoenen meerdere blessures en de laatste was zeer ernstig. Hij toonde karakter en kwam terug, reed nog enkele koersen met het continentale team, maar zijn beslissing om te stoppen is volledig begrijpelijk,” begint XDS Astana Head Sports Director Alexandr Shefer.

“Tegelijkertijd is het geweldig dat Alex in het wielrennen blijft, zijn studie heeft afgerond, de examens met succes heeft afgelegd en nu met optimisme naar een nieuwe rol kijkt.”

We kennen de stagiair-renner: ploegen nodigen renners van lagere niveaus uit om ervaring op te doen, te proeven van het hoogste niveau en hun talent te tonen met het oog op een profcontract. Met Vinokurov jr. introduceert Astana nu mogelijk de eerste stagiair-ploegleider.

Instromen bij een top-5 WorldTour-ploeg van 2025 (volgens UCI-ranking) schept geen realistische verwachting dat een jonge ex-renner zonder ervaring meteen achter het stuur kruipt en in heetgebakerde situaties zijn voormalige, meer ervaren ploeggenoten aanstuurt.

In plaats daarvan sluit Vinokurov jr. aan bij de ervaren ploegleiders van Astana tijdens geselecteerde koersen van zowel het hoofdkader als het developmentteam, om te leren hoe de koers vanuit een nieuw perspectief werkt. Hopelijk groeit de jongste ploegleider in de WorldTour op termijn uit tot een volwaardige teamleider die in beslissende momenten de juiste calls maakt.

“De stage bij beide teams, WorldTour en continentaal, geeft hem de nodige ervaring en zekerheid, en inzicht in hoe profwielrennen aan de andere kant werkt. De overstap van het zadel naar de bestuurdersstoel is nooit eenvoudig, dat zal elke ploegleider bevestigen, dus ik hoop dat Alex met de juiste toewijding en vastberadenheid zal slagen,” besluit Shefer.