“Ik denk niet dat het wielrennen nu schoon is” – Marcel Kittel over doping in het moderne peloton

Marcel Kittel was een van de grote sprinters van zijn generatie. Hij domineerde de massaspurts in de jaren 2010, won 14 ritten in de Tour de France en werd een referentie in het wereldwielrennen voordat hij vroeg stopte. Recent deelde hij zijn visie op doping en hoe er sinds de Lance Armstrong-jaren wel en niet is veranderd.

In een interview met Domestique gaat Kittel het gesprek over doping niet uit de weg. Hij blikt terug op het verleden en kijkt naar het heden van de sport, waarbij hij zowel de geboekte vooruitgang erkent als de risico’s die blijven bestaan in een uiterst beladen onderwerp. De Duitser neemt geen blad voor de mond en zijn oordeel over de huidige situatie is bepaald niet rooskleurig:

“Toen ik prof werd, waren al die onthullingen over doping al gedaan en wist iedereen van de wijdverspreide, systematische doping binnen ploegen, vooral in de jaren 90 en 2000,” zei hij. “Er waren al veel teleurgestelde fans die naar ons schreeuwden, naar ons spuugden. En ik stond daar als jonge renner te denken: wat is hier aan de hand, wat heeft dit met mij te maken?”

En dat is een blijvend litteken dat de sport met zich meedraagt, want de reputatie raakte beschadigd. “Ik denk niet dat het een blauw oog was. Ik denk dat het de wielersport eigenlijk een been heeft afgezet… omdat het nooit zal verdwijnen. Het zal altijd als thema blijven. Ik geloof absoluut dat dit nodig was. Het gaf de kans om erover te praten en echt te analyseren waar het vandaan kwam.”

“Ik denk niet dat wielrennen nu schoon is. Absoluut niet. Dan zou ik de feiten negeren,” waarschuwt de Duitser. “Er zullen altijd mensen zijn die het systeem willen bedriegen. We moeten beschermen wat we hebben en wat we hebben opgebouwd, en zorgen dat het om geïsoleerde gevallen gaat en niet om een wijdvertakt dopingsysteem.”

Ook omdat wielrennen uiteindelijk een business is, met veel geld in omloop. Bovendien valt er geld te verdienen voor randfiguren die willen meeliften op de bereidheid van atleten om verboden middelen te nemen, wat een cyclus creëert die de sport schaadt.

“Kijk naar de budgetten, hoe die zijn gestegen, de salarissen die renners kunnen verdienen. Er zijn renners die een kans zien en ook een kans zien om niet iemand te bedriegen, maar om met een beter leven te eindigen. En ik denk dat dat ook een feit is. In eerste instantie is het waarschijnlijk iets heel menselijks.”

En uiteindelijk is kritiek terecht: “Journalisten en fans hebben absoluut het recht om te zeggen dat ze niet zeker weten of ze het kunnen vertrouwen. Dan moeten we dat zien als een signaal om te controleren en zeker te stellen dat het resultaat echt valide is en dat we erop kunnen vertrouwen.”

Maar waar ligt de grens tussen onnatuurlijke winst en het natuurlijke? Het valt niet te ontkennen dat de evolutie in technologie, aerodynamica en voedingsinnovaties zorgt voor veel betere prestaties dan een decennium geleden.

Toch is het niet altijd eenvoudig om oorzaak en gevolg te onderscheiden. “Ik heb het gevoel dat dit heel uitzonderlijk is. Maar we onderschatten soms ook waar het vandaan komt. Mensen doen ongelooflijke dingen op de fiets. Door de periodisering van de training, de planning van het programma, alles eromheen, de innovatie… alles valt precies samen op die dag.”

“Ups en downs zijn niet slecht. Ze kunnen goed zijn. Ze hebben alles perfect getimed voor dat moment en zijn wereldklasse en zelfs daarboven. We mogen soms iets minder streng zijn en er moet ook ruimte zijn om talent te vieren. Maar laten we niet naïef zijn.”