Vincenzo Nibali over de veranderende wielerwereld en veelbelovende talenten: "Op hun achttiende maken ze al de sprong naar de top"

Vincenzo Nibali won in zijn carrière de Giro d'Italia, Tour de France en Vuelta a Espana, voordat hij eind 2022 met pensioen ging. De Italiaan nam recentelijk deel aan het Criterium van Singapore, waar Mark Cavendish afscheid nam van het professionele wielrennen. Nibali trok veel aandacht en kreeg vragen over Tadej Pogacar en de renners die hem nu het meest fascineren - zijn antwoord was opvallend.

In een interview met Diario AS tijdens zijn bezoek aan Azië sprak 'De Haai van Messina' over het uitzonderlijke seizoen van Pogacar in 2024: "Hij was geweldig, de beste van dit jaar. Zijn grootste rivaal, Vingegaard, had twee ongelukkige maanden voorafgaand aan de Tour, en hoewel hij snel herstelde, is het niet makkelijk om in de Tour terug te komen op het hoogste niveau. De concurrentie is momenteel enorm sterk, net als het gemiddelde tempo."

Nibali vergelijkt het wielrennen van nu met zijn eigen tijd, vooral wat betreft training, materiaal, en professionele begeleiding voor jonge renners: "De mentaliteit en aanpak zijn sterk veranderd. Nu hebben jonge renners alles binnen handbereik: trainers, voedingsdeskundigen... Op hun achttiende maken ze al de sprong naar de top, terwijl je vroeger twee of drie jaar kreeg om door te groeien." Nibali, die tot zijn laatste jaren op hoog niveau presteerde, heeft de evolutie van de sport van dichtbij meegemaakt. In de afgelopen tien jaar is het prestatieniveau aanzienlijk gestegen - het is nu precies tien jaar geleden dat Nibali de Tour de France won.

Hij benadrukt het belang van jong talent, zoals Lorenzo Finn, die dit jaar het WK voor junioren won, en prijst Juan Ayuso, die volgens hem een van de meest veelbelovende renners is: "Er zijn veel jonge talenten, maar ik vind Juan Ayuso echt bijzonder. Hij heeft iets unieks. In een team met een hoog prestatieniveau is het niet eenvoudig om op te vallen, maar hij heeft lef en is niet bang."