Er was maar één etappe nodig in de
Vuelta a Espana van dit jaar om een heleboel verrassende resultaten te boeken. Misschien wel de grootste verrassing was de 22-jarige Tsjech
Mathias Vacek die betere tijden klokte dan alle toptijdrijders aan de start. Alleen de voorlaatste renner op de weg,
Brandon McNulty was in staat om de Lidl-Trek renner met twee seconden te verslaan.
In een gesprek met WielrennenUpToDate knikte Vacek dat dit misschien wel resultaat zou kunnen zijn die zijn carrière zal veranderen, maar er zijn nog veel andere doelen in deze wedstrijd. "Ja, zeker. Het is een enorme stap om bij de top te horen. Ik moet ook vechten in de volgende etappes en zo constant mogelijk zijn en vechten voor andere etappes en de ploeg helpen om voor het klassement te gaan en alles. Ik kijk er echt naar uit."
Vacek liet al doorschemeren dat 2024 een
beslissend jaar wordt voor zijn toekomstige ambities, toen hij zich sterk toonde in Parijs-Roubaix en later ook in Tour de Hongrie en Tour of Norway, in dienst van ploegmaat Thibau Nys. Dubbele top-15 resultaten op de onlangs afgesloten Olympische Spelen bevestigden de goede vorm van de Tsjechische allrounder.
Op dit moment heeft hij slechts twee seconden achterstand op de rode trui van McNulty. Is het een doel om te proberen wat bonificatieseconden te scoren in de komende twee etappes met verwachte kansen voor de snelle mannen? "We zullen zien of het morgen een massasprint wordt of niet, maar ik zal zeker meedoen. Natuurlijk is de rode trui zo dichtbij, dus we willen ervoor gaan en kijken of we hem kunnen pakken."
Lidl-Trek kwam vooral met ambities voor het algemeen klassement en dus zou het misleidend zijn om te denken dat ze alles op Vacek's voorlopige voorsprong zullen gooien. Het is aan de Tsjech om berekende risico's te nemen: "Maar we willen ook geen risico's nemen in de eerste etappes om uit te vallen of zo. Dat zou zonde zijn."