INTERVIEW | Patrick Lefevere baalt van vertrek Julian Alaphilippe: "Het was een moeilijke beslissing, maar we hebben besloten om uit elkaar te gaan. Ik wens hem veel succes"

De Vuelta a Espana 2024 begon zaterdag met een tijdrit rond Lissabon. Hoewel het niet de beste dag was voor Soudal - Quick-Step, met Mikel Landa die al veel tijd verloor in het gevecht om de rode trui, blijft teambaas Patrick Lefevere optimistisch.

"Ik was hier voor de Wereldkampioenschappen in 2001 toen Oscar Freire won", vertelt Lefevere exclusief aan WielrennenUpToDate tijdens de start van etappe 2 van dit jaar in Portugal. "Ik ben hier ook verschillende keren geweest voor de Volta ao Algarve. Het is een prachtig land."

Mikel Landa is de grote hoop van Soudal - Quick-Step voor de Vuelta a Espana 2024. "Het podium is ons doel. Maar het seizoen is nog lang, en hij was al in uitstekende vorm in Catalonië", herinnert Lefevere zich. "Toen viel hij in Baskenland, maar in de Tour de France presteerde hij uitstekend. Het is duidelijk dat drie piekmomenten in een jaar niet eenvoudig zijn, maar ik denk niet dat je hem moet beoordelen op een tijdrit zoals die van gisteren. Het was een vlak parcours, winderig, en hij verloor ongeveer 40 seconden. In Madrid zal 40 seconden niet zo’n grote rol spelen."

In de Tour de France van deze zomer was Mikel Landa niet de belangrijkste man, maar werkte hij in dienst van Remco Evenepoel, het paradepaardje van Lefeveres Soudal - Quick-Step. "Hij heeft een paar dagen doorgebracht in Griekenland, maar ik weet dat hij inmiddels weer in Spanje is", vertelt Lefevere over de onlangs gekroonde tweevoudig Olympisch kampioen. "Ik stuurde hem gisteren of eergisteren een sms en hij antwoordde: 'Het is erg warm in Calpe, maar ik ben blij dat ik hier ben.' Nu is het weer tijd om aan de slag te gaan en zich voor te bereiden op het trainingskamp en vervolgens de Tour of Britain."

Een van de balngrijke mannen van Lefevere lijkt echter op het punt te staan om de ploeg te verlaten, met Julian Alaphilippe die naar verluidt een overeenkomst heeft bereikt met Tudor Pro Cycling Team voor het seizoen 2025. "Ik heb met Julian gesproken. Zoals jullie weten, is hij al bij me sinds zijn 17e. Het was een moeilijke beslissing, maar we hebben besloten om uit elkaar te gaan, en ik wil dat in goede verstandhouding doen", zegt Lefevere over de Franse renner. "Hij kan een driejarig contract ondertekenen met een aanzienlijk salaris, dus ik wens hem veel succes."