Vertrek bij Visma, overstap naar Movistar en een verrassend Tour de France-debuut – Cian Uijtdebroeks over chaotische maanden en wat 2026 brengt

Cian Uijtdebroeks was een van de hoofdrolspelers bij de ploegvoorstelling van Movistar Team vanmiddag in Valencia, waar CyclingUpToDate aanwezig was. Een ontspannen Cian Uijtdebroeks sprak met de media over zijn overstap naar de Spaanse ploeg, waarom hij Team Visma | Lease a Bike verliet, en waarom de Tour de France in 2026 zijn hoofddoel is.

Tussen een overwegend Spaans rennerskorps en een vrijwel volledig Spaans publiek was de Belg de eerste die in het Engels het woord nam in La Ciudad de las Artes y las Ciencias. Het onderstreepte hoe onverwacht deze transfer was, een van de grootste verrassingen van deze winter. Uijtdebroeks’ doelen en ambities sloten niet langer aan bij die van Visma, en de ploeg hield hem niet tegen om een nieuw contract te zoeken.

De verschillen in koerscultuur voelen renners aan den lijve. “Ja, ik denk dat het met BORA misschien wat gelijkaardiger was. Duitse en Spaanse cultuur kun je niet vergelijken. Maar een groot verschil met Visma is, ja, de Nederlandse cultuur is zeker heel strikt,” zei hij in een groepsinterview na de presentatie. “Visma is ook een ploeg met een typische filosofie: trainingsfilosofie, koersfilosofie, eigenlijk alles. Wat voor veel renners werkt, werkt niet voor iedereen.” Uijtdebroeks schetst zijn visie, en vanzelfsprekend is hij niet de enige in een team dat naar de wereldtop streeft.

Voor een jonge renner die vanaf zeer jonge leeftijd al onder veel mediabelangstelling stond, was een verandering nodig. “En ik denk dat het hier relaxter is. Hier bouwen ze training, voeding en programma rond de doelen van de renner. Ik kan mijn doelen en gedachten delen. Dat is enorm belangrijk om gemotiveerd te blijven,” legt hij uit. “Het is alsof je zelf ook wat inbreng hebt. Dat heb ik de laatste jaren een beetje gemist en dat vind ik hier echt terug.”

In 2024 kreeg Uijtdebroeks last van een zenuwblessure die vooral zijn onderrug trof. Meer dan een jaar worstelde hij met zijn vorm, en pas in augustus van dit jaar leek hij weer op zijn niveau. Maar het niveau binnen de ploeg, gecombineerd met zijn recente gezondheidsproblemen, maakte dat er geen garantie was op deelname aan de koersen die hij voor ogen had.

Daar ontstond de breuk: “Ja, vooral toen we over het wedstrijdprogramma begonnen te praten. We kwamen eigenlijk met een vraag omdat het niet mogelijk was om de Vuelta te rijden, en toen zeiden we: oké, als je het na mijn blessures rustiger wil opbouwen, prima. Maar in ’26 moet ik een Grote Ronde rijden. Als je me als klassementsrenner wil ontwikkelen, moeten we naar die Grote Rondes, vind ik.”

“En ja, dat konden ze me niet beloven. Het was: we weten het nog niet. Dat was voor mij al lastig, want mijn ambitie is om voor het hoogst mogelijke klassement te gaan. In co-leiderschap kan dat zeker. En als Jonas [Vingegaard] op topniveau is, help je hem natuurlijk.”

De Belg begrijpt waarom die garantie uitbleef, maar hij wilde daar niet van afzien. “Natuurlijk snap ik ook hun kant. Ze hebben renners als Jonas en willen hen volledig ondersteunen. En ik weet ook dat ik niet de renner ben die je het best positioneert. Ik moet zelf gepositioneerd worden. Dus ik snap hun standpunt: als ze twee van de drie Grote Rondes al met Jonas willen doen, worden de plekken kleiner met Simon Yates, met Matteo Jorgenson.”

“Dus ik snap hun standpunt, maar voor mij was het na zo’n lange blessureperiode toch een teleurstelling. Tegelijkertijd gaf het me ook deze kans, en die is voor mij echt groot.” Uijtdebroeks werd achtste bij zijn Grote Ronde-debuut in de Vuelta a España 2023 en werd al vroeg gezien als een toprenner voor etappekoersen. Bij Movistar krijgt hij opnieuw een leidende rol.

“Ik denk dat ze niet genoeg leiders hadden voor die koersen. Ze hebben Enric [Mas], maar daarnaast zat er een groot gat. Dat zag ik als een enorme kans om aan te haken en met deze ploeg daaraan te bouwen. Mijn doelen en die van het team zijn hetzelfde. We willen daar schitteren. Dat was een grote kans die zich opende.”

Hij went nu aan de nieuwe omgeving, ook al blijft hij een buitenbeentje in een overwegend Spaanse ploeg en staf. “Ja, ik heb de teamdagen inmiddels gedaan, samen met de ploeg. We hebben testen gedaan en ik werk nu al een tijd met mijn trainer. Ik leer iedereen wat kennen, de sfeer in de ploeg en alles. Het past me nu heel goed, denk ik. Al vroeg in het seizoen ’26 hebben we duidelijke doelen. We hebben een helder plan waar we op topniveau willen zijn.”

“De sfeer in de ploeg is dat we echt welkom zijn en dat ze blij zijn dat ik erbij ben. Tot nu toe is het een heel positieve indruk. En helemaal niet zoals soms gezegd wordt, dat Movistar wat te relaxed is of zo. Natuurlijk is alles iets relaxter, maar ze zijn echt professioneel,” verzekert de Belg. “Wat ze de afgelopen dagen met mij gedaan hebben, ook met aerotesten en alles, is precies zoals het hoort.”

De link met Movistar was voor hem logisch, zoals hij uitlegt: “Het ging echt heel snel. We hebben zeker met veel ploegen gesproken. Maar uiteindelijk gaat het om vertrouwen. Je krijgt overal kansen, je kunt altijd voor een Grote Ronde gaan, noem maar op. Het kwam neer op mijn gesprekken met het management en het gevoel dat ik daarbij had. Dat gaf zo’n rust. Ik sprak ook al met hen in 2020, denk ik, of 2021.”

Intussen is hij al aan de slag gegaan nog voor het eerste trainingskamp van het seizoen, met veel aandacht voor zijn nieuwe tijdritfiets en materiaal. “Als je daarin beter wilt worden, lukt dat niet met één aerotest. Je moet elke week trainen, twee tot drie keer per week op de TT-fiets. Je moet veel aero- en windtunneltesten doen, pakken testen. En dat vind ik hier. Zij willen dat project met mij aangaan. Dat is gewoon top.”

De voortekenen leken duidelijk. Uijtdebroeks hintte eerder op een terugkeer naar de Giro d'Italia, dus was de verrassing groot toen hij op het podium aankondigde dat de Tour de France zijn hoofddoel voor 2026 wordt.

Achter de schermen lichtte hij zijn programma toe: “Ik start in Valencia […] Daarna ga ik naar Parijs–Nice, Itzulia Basque Country, en de Waalse (Ardennen, red.) klassiekers zijn de volgende doelen. En dan de Tour, dat is zeker het ultieme doel. Ik wilde het Giro-parcours kennen, maar we hebben nu definitief beslist: we gaan vol voor de Tour […] Normaal ga ik daar alleen voor het klassement.”

Dat wijst er ook sterk op dat Enric Mas ontbreekt, terwijl hij na zijn val in de Tour de France nog naar zijn topvorm toewerkt. Dat betekent grote verschuivingen binnen de Spaanse structuur, en Evenepoel kan weleens de grote troef van de ploeg worden komende juli.

“Voor mij is het opnieuw vechten voor het hoogst haalbare klassement in elke koers en mij daarin blijven ontwikkelen. Ik heb de Tour nog nooit gereden, dus geen idee wat het brengt,” blikt hij vooruit. “Maar we moeten vanaf dag één mee zijn, van de TTT tot de laatste dag. Dan zien we waar we eindigen: top tien, top vijf, wat dan ook. We weten het niet. Maar we gaan knokken. Ons doel is om in de toekomst op het podium te staan, en daarvoor beginnen we nu met het werk.”