“Iedereen is super enthousiast”: Modern Adventure Pro Cycling bevestigd voor 2026

De Verenigde Staten krijgen volgend seizoen een van de meest intrigerende ploegen in het mannenpeloton. De langverwachte debuutploeg, gesteund door de Amerikaanse wielerlegende George Hincapie, wekt hoge verwachtingen. Modern Adventure Pro Cycling wil terugbrengen wat in het peloton al te lang ontbrak: een springplank voor de ontwikkeling van (Noord-)Amerikaans talent.

Maar voor er gekoerst kan worden, moest het project door de UCI worden goedgekeurd, dat gebeurde woensdag. “Ik denk niet dat iemand van ons daaraan twijfelde,” zei Joey Rosskopf, debuterend ploegleider, tegen Cyclingnews over de UCI-aankondiging van de teams voor 2026. Volgens hem kan de kalender voor 2026 nu vastere vorm krijgen.

Het vertrouwen dat hun droom werkelijkheid zou worden was groot, dus verzamelde de nieuwe selectie vorige week al voor een trainingskamp in Greenville, South Carolina. Al volgt in januari nog een stage in Spanje, dit was mogelijk de laatste kans vóór het einde van het seizoen 2026 om met de volledige ploeg samen te komen.

“Deze ploeg heeft vijf renners uit het zuidelijk halfrond, dus de kans is groot dat een paar van hen in januari thuisblijven,” aldus Rosskopf over renners die hun nationale kampioenschappen rijden in Nieuw-Zeeland (Paul Wright & Ben Oliver), Colombia (Samuel Florez) en Zuid-Afrika (Byron Munton & Stefan de Bod).

Als compleet nieuwe ploeg op UCI-niveau zonder eerdere ervaring op continentaal niveau, is een van de grootste uitdagingen voor 2026 het opbouwen van infrastructuur. Niet alleen materiaal, maar vooral ook contacten met wedstrijdorganisatoren. Velen nodigen jaar in jaar uit dezelfde teams uit. Anderen geven de voorkeur aan gevestigde formaties boven de “onbekende” Amerikaanse ploeg, zeker in Europa.

Toch verzekert Rosskopf dat de ontvangst in het peloton overwegend positief is: “Ik zou zeggen dat ongeveer 75% van onze koersen bevestigd is, en dat is flink veel, zeker voor een ploeg in haar eerste jaar. Veel organisatoren hebben ons superpositieve feedback gegeven. Natuurlijk was die officiële licentie van de UCI waarschijnlijk het ontbrekende puzzelstukje voor enkele andere organisatoren.”

“Iedereen is superenthousiast over de seizoensstart, maar het is ook een zwaardere last dan de meeste teams van divisie twee dragen: we proberen echt een paar nationale koersen in te passen en zichtbaar te zijn buiten alleen Frankrijk, of wat dan ook. Amerikanen vergeten ons snel als we ons niet blijven laten zien.”

Van de 21 namen op de selectie van Modern Adventure Pro Cycling hebben er maar 7 eerdere ervaring op profniveau; velen maken de sprong rechtstreeks vanuit het amateurcircuit. Voor elke renner is dit duidelijk een grote kans om zijn kwaliteiten te tonen.

Waar ze in elk geval op kunnen rekenen, zijn uitnodigingen voor koersen in de Verenigde Staten. Maar die lijst is niet lang: Maryland Classic, Philadelphia Classic en de Tour of the Gila. Daarom vraagt de ploeg, hoewel ProTeams normaal niet op amateurniveau mogen starten, een uitzondering aan voor de Redlands Bicycle Classic, een traditionele rittenkoers in Californië.

“Als ProTeam nemen we contact op om Redlands dubbel te checken. In theorie mag je in principe alleen UCI-koersen rijden. Het is een wedstrijd op de nationale kalender, maar historisch gezien een onderdeel van de Amerikaanse ontwikkelingspijplijn, en we reden die allemaal toen we jonger waren. We hebben genoeg jonge gasten en renners met een Amerikaanse basis. En we willen in de VS aanwezig zijn.”