“Op papier word ik meer kopman” – Van Visma’s meest onderschatte renner naar volle vrijheid bij Decathlon voor Tiesj Benoot

Tiesj Benoot is bij Decathlon CMA CGM Team aan een nieuw hoofdstuk begonnen en voelt nu al meer verantwoordelijkheid.

Na zijn vertrek bij Team Visma | Lease a Bike met wat hij zelf als met gemengde gevoelens omschreef, omarmt de Belg zijn nieuwe omgeving met zichtbaar enthousiasme.

In gesprek met HLN zei hij dat de sfeer in zijn nieuwe ploeg hem energie geeft en dat de volgende fase van zijn loopbaan begint met oprechte optimisme.

Benoot gaf toe dat een ploegwissel voelt als de eerste schooldag, al benadrukte hij dat het inwerken vlot gaat dankzij de structuur en standaarden die bij Decathlon al staan. Hij merkte op dat het niveau binnen de ploeg aan zijn verwachtingen beantwoordt en dat een snelle opstart, inclusief een vroeg trainingskamp, bijdraagt aan zijn gevoel van vaart.

De Belg maakte zelfs een grap over in volledige koersoutfit op het podium verschijnen, iets wat Remco Evenepoel niet mocht bij Red Bull BORA hansgrohe wegens zijn lopend contract. “Ik hoop dat dit met Visma is afgesproken,” zei Benoot, waarmee hij liet zien dat hij de overgang met een glimlach maakt.

Wat zijn wedstrijdkalender betreft, verwacht hij weinig verrassingen. Zijn voorjaar volgt het ritme van Visma: starten in de Volta ao Algarve, daarna Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne–Brussel–Kuurne. Een hoogtestage leidt naar een klassiekerblok van de E3 Saxo Classic tot en met Luik–Bastenaken–Luik. Parijs–Roubaix is de enige grote klassieker die hij overslaat. Het plan is dat hij in de zomer terugkeert naar de Tour de France, wat er tien op rij zouden zijn.

Het verschil zit in de nuance. Benoot wordt in de grootste eendagskoersen niet langer louter als werker ingezet. Hij zei dat Decathlon hem meer ziet dan een helper en dat zijn eigen ambities daarbij aansluiten. “Op papier ben ik iets meer kopman,” aldus Benoot, die toevoegde dat de ploeg met een bredere en sterkere selectie naar de klassiekers trekt. Ook bevestigde hij dat Olav Kooij daar vaker zal opduiken, wat extra tactische opties geeft.

Er speelt ook het emotionele aspect van oude collega’s treffen. Benoot zei dat koersen tegen Visma-renners in het begin vreemd zal aanvoelen, maar hij hoopt naast hen te zitten diep in de finales. In zijn woorden zou dat “een goed teken” zijn dat de overstap hem heeft opgetild in plaats van beperkt.

Benoot arriveert bij Decathlon met dezelfde werklast maar met meer kansen. De structuur is vertrouwd genoeg om stabiliteit te bieden, terwijl het vooruitzicht op meer invloed in de klassiekers een ambitie toevoegt die bij Visma minder vanzelfsprekend was. Met een vaste programma en hernieuwde focus trekt de Belg nu richting 2026, klaar om te laten zien wat een vrijere rol kan opleveren.