“Kylian Mbappé had niet het beste eerste jaar bij Real Madrid, maar nu gaat het goed” – Maxim van Gils laat zich inspireren door voetbalicoon in een poging om in 2026 zijn topvorm te herwinnen

Maxim van Gils heeft een ongewone referentie gekozen nu hij zich herijkt voor een nieuwe aanzet in 2026.

In citaten opgetekend door Sporza liet de renner van Red Bull - BORA - hansgrohe weten moed te putten uit de manier waarop Kylian Mbappé zich herpakte na een lastig eerste jaar in Spanje. De Belg ziet voor zichzelf een vergelijkbaar kantelmoment na een door blessures verstoord 2025.

Van Gils gaf openlijk toe dat zijn debuutseizoen bij Red Bull - BORA - hansgrohe niet bracht wat hij had gehoopt. Tegelijk benadrukte hij dat er genoeg echte progressie zichtbaar was om op voort te bouwen.

“Mbappé had niet het beste seizoen in zijn eerste jaar bij Real Madrid, maar nu draait hij goed,” zei hij. “Voor mij was het een beetje gelijkaardig.”

De rode draad in de terugblik van Van Gils was continuïteit. Zijn vorm in 2025 kwam in losse flitsen, gevolgd door lange periodes waarin tegenslag elk ritme brak. Dat patroon, gaf hij toe, was de grootste hindernis.

“Mijn eerste seizoen was niet mijn beste en hopelijk wordt dit beter dan vorig jaar,” zei hij. “Het was zeker niet mijn slechtste seizoen. Ik was een paar keer super in vorm en daar kijk ik positief op terug.”

“Ik hoop op een consistent jaar met een reeks goede resultaten. Nu was het één goed resultaat en daarna een paar maanden niets. Het is altijd moeilijk om terug te keren, omdat je wat vertrouwen verliest.”

Met dat in het achterhoofd herstart Van Gils op Mallorca, gevolgd door een vertrouwd blok met Clásica Jaén, Ruta del Sol, Strade Bianche, Tirreno-Adriatico en Milaan–Sanremo. Het voorjaar trekt daarna richting het Baskenland, de Ardense triple en Frankfurt.

En voor het eerst verwacht hij op sleuteldata in de Ardennen samen op te trekken met Remco Evenepoel. Alleen al dat feit scherpt de ambitie aan. “Als ik naar Luik ga, mikken we op het podium. Met Remco daar ga je voor de winst. Dat verandert de aanpak.”

Hoewel hij zijn liefde voor grote ronden vaak relativeerde, maakte Van Gils duidelijk dat de gemiste kans in 2025 zijn kijk volledig heeft bijgestuurd. De Tour de France staat weer stilletjes op de radar. “Als het voorjaar goed verloopt, is het plan om de Tour te rijden.”

Die verschuiving wordt gevoed door wedstrijddrang en het gevoel van onvoltooid werk. Volgens Van Gils kwam de vraag om weer een Grote Ronde te doen van hemzelf.

“Je mist iets pas als je het niet meer hebt,” zei hij met een grin. “In 2025 reed ik geen Grote Ronde en ik heb de ploeg specifiek gevraagd er nu wel één te doen. Ze gingen meteen akkoord. Als ik in goede vorm ben, denk ik dat ik een meerwaarde kan zijn voor de ploeg.”

Voor Van Gils is de vergelijking met Mbappé meer dan een luchtige opmerking. Ze wijst op de overtuiging dat één oneffen jaar een atleet niet definieert. Na een haperende introductie bij Red Bull - BORA - hansgrohe trekt hij 2026 in met de intentie het niveau te vinden dat hij vorig seizoen slechts in flarden haalde. Als de eerste maanden volgens plan verlopen, kan de Tour de France het podium worden waarop dat geloof eindelijk vorm krijgt.