Vanbelleghem: “Het heeft geen zin om te anticiperen met Yates, Sivakov, Del Toro en Vine achter Pogacar”

Tadej Pogacar domineert Il Lombardia al vier jaar op rij – en volgens verschillende doorgewinterde analisten wijst weinig erop dat daar dit weekend, bij de editie van 2025, verandering in zal komen.

In Kop over Kop, de wielerpodcast van Eurosport, beoordeelden commentatoren en voormalige profs de kansen van de Sloveen om een vijfde Monument in Lombardije op rij te winnen – een ongeziene prestatie in de geschiedenis van de koers. Hoewel de geschiedenis Pogacar nog naast Fausto Coppi plaatst, de enige andere renner die vier opeenvolgende zeges boekte (1946–1949), zou een vijfde overwinning de 27-jarige Sloveen alleen aan de top van de eeuwige ranglijst zetten wat betreft opeenvolgende zeges in de Race van de Vallende Bladeren.

Dat gegeven alleen al benadrukt de historische draagwijdte van het moment. Toch heerst bij het Kop over Kop-panel eerder berusting dan spanning: niet alleen bewondering voor de genialiteit van Pogacar, maar ook het gevoel dat er simpelweg geen echte tegenstand meer is.

“Het probleem is dat het niet langer een Sloveense ploeg is – het is UAE,” zei Eurosport-commentator Jeroen Vanbelleghem, verwijzend naar de tactische dominantie die zichtbaar was tijdens recente EK’s en WK’s. “Het heeft geen zin om te proberen te anticiperen met renners als Yates, Sivakov, Del Toro en Vine als ondersteuning.”

“Het sleutelmoment komt op de Passo di Ganda – dat is altijd zo.”

De diepte van het talent binnen UAE Team Emirates – XRG, waar bewezen klassementsrenners zich volledig in dienst stellen van één man, is volgens Vanbelleghem en zijn collega’s de beslissende factor in de voortdurende hegemonie van Pogacar. Zijn zeges zijn geëvolueerd van nipte sprints tot verpletterende solo’s: in 2021 en 2022 klopte hij rivalen als Fausto Masnada en Enric Mas pas in de slotmeters, in 2023 bedroeg het verschil 52 seconden, en vorig jaar kwam Remco Evenepoel meer dan drie minuten te laat over de finish.

Een groot deel van de discussie draaide rond het parcours zelf – een bekende route met de Passo di Ganda, waar Pogacar de voorbije jaren telkens zijn beslissende demarrage plaatste.

“Het sleutelmoment komt op de Passo di Ganda – dat is altijd zo,” herhaalde Vanbelleghem. “En daar zal Pogacar toeslaan. De vraag is enkel of Evenepoel met hem mee kan. Maar realistisch gezien kijken we allemaal naar die klim en hopen we dat het onmogelijke gebeurt.”

Dat gevoel van onvermijdelijkheid werd gedeeld door Bobbie Traksel, die benadrukte dat de rivalen enkel kans maken door vroeg aan te vallen – nog vóór de Sloveen zijn ritme vindt.

“Je moet eerder gaan,” zei Traksel beslist.

Tom Pidcock, die recent indruk maakte in de Giro dell’Emilia, werd door Traksel genoemd als mogelijke bondgenoot voor Evenepoel. Maar anderen, zoals de Franse outsider Paul Seixas, lijken het einde van een lang seizoen te voelen.

“Het is gewoon te veel,” stelde analist Jan Hermsen over Seixas. “Ik zie het niet gebeuren voor hem in Lombardije. Het seizoen heeft hem ingehaald en hij heeft ook Guangxi nog voor de boeg.”

Hoewel de analyse van de experts een beeld schetst van bijna totale controle door Pogacar en UAE, mag de historische betekenis van dit moment niet onderschat worden. Geen enkele renner – niet Merckx, niet Coppi, niet Bartali – heeft ooit vijf opeenvolgende edities van Il Lombardia gewonnen.

Monumenten in de wielersport zijn zelden voorspelbaar: één mechanisch defect, één moment van aarzeling of één geniale flits van een tegenstander kan het verhaal herschrijven. Pogacar start als de onbetwiste topfavoriet, maar de koers – en zeker deze koers – heeft de gewoonte om zelfs de meest zekere voorspellingen onderuit te halen.

Of dit weekend nu een nieuw hoofdstuk in de wielergeschiedenis schrijft of het onverwachte brengt, de ogen van de wielerwereld zullen opnieuw gericht zijn op de wegen van Lombardije.