Van talent tot rivaal: de zakelijke kant van topwielrennen volgens Joxean Matxin

Joxean Matxin sprak voor het eerst publiekelijk sinds het vertrek van Juan Ayuso bij UAE Team Emirates en benadrukte zijn blijvende respect voor de jonge Spanjaard, ondanks de recente controverse.

In een interview met Eurosport España gaf de voormalige teambaas aan altijd geprobeerd te hebben Ayuso te behouden. “Ik heb een goede relatie met hem en wens hem het allerbeste,” zei Matxin. “Hij was misschien ongelukkig over hoe hij zich uitte, maar ik heb altijd gewild dat hij bleef. Toen alles besproken was, begreep ik beide kanten. Uiteindelijk was dit voor iedereen de beste oplossing.”

De aankondiging van Ayuso’s vertrek tijdens de eerste rustdag van de Vuelta a España 2025 veroorzaakte veel opschudding. Ayuso was verrast door de timing en beschuldigde het team van poging tot imagoschade. Ook sprak hij over een interne cultuur die hij omschreef als “dictatuur”. Deze uitspraken domineerden de media tijdens een van de belangrijkste wedstrijden van het seizoen.

De spanningen zouden voortkomen uit een verslechterde relatie met het management en onzekerheid over Ayuso’s rol in een team rond Tadej Pogacar. Onderhandelingen over een contractverlenging tot 2030 liepen stuk, waarna beide partijen besloten de samenwerking drie jaar eerder te beëindigen.

Matxin ontkende een giftige sfeer en noemde het een emotionele kwestie: “Je mag je mening hebben, maar je hoeft die niet middenin het heetst van de strijd publiekelijk te uiten. Niet iedereen werkt of denkt zoals wij. Dit zijn levenslessen.”

Vanaf 2026 rijdt Ayuso voor Lidl-Trek, met een langdurig contract. Dat is een belangrijke transfer voor de Amerikaanse ploeg en zet het klassementslandschap op zijn kop. Met 16 zeges in zijn carrière, waaronder acht in 2025 – onder meer etappes in de Giro en de Vuelta plus de eindzege in Tirreno-Adriatico – is hij een geduchte uitdager van Pogacar. Matxin blijft optimistisch over Ayuso’s toekomst: “Hij wordt een toprenner. Hij behoort nu al tot de besten ter wereld. Ik hoop dat hij veel wint – alleen liever niet van ons.”

De Ayuso-affaire toont hoe ingewikkeld het is om meerdere wereldtoppers binnen één superteam te managen. Ambities, hiërarchie en lange termijnplanning botsen regelmatig. Managers als Matxin moeten voortdurend balanceren tussen ego’s en verwachtingen.

Voor Ayuso betekent de overstap naar Lidl-Trek een nieuwe kans om zonder de schaduw van Pogacar te groeien. Voor UAE sluit het een turbulent hoofdstuk af, dat waarschuwt voor de fragiele relaties in de hoge druk van de wielerwereld. Ondanks de ruzie blijft Matxin respectvol: “Ik heb altijd het beste voor hem gewild. Soms lopen dingen anders dan je hoopt, maar ik geloof dat dit de juiste beslissing was voor ons allebei.”