"De opkomst van Biniam Girmay heeft het wielerlandschap veranderd" - Afrika's sprinter vertegenwoordigt iets groters dan sport, zegt superagent Alex Carera

Alex Carera, de Italiaanse superagent van onder anderen Tadej Pogacar, ziet in Biniam Girmay het symbool van een nieuw tijdperk in het wielrennen. Volgens hem heeft de Eritrese sprinter niet alleen het palmares veranderd, maar ook de sport zelf.

“Zijn opkomst heeft het wielerlandschap veranderd,” vertelde Carera aan Marca. “Niet alleen vanwege zijn overwinningen, maar vooral door wat hij vertegenwoordigt. Afrika is niet langer een belofte, het is het heden. Girmay heeft een commercieel, cultureel en sportief pad geopend dat het wielrennen hard nodig had. Hij verbreedt de horizon, vergroot het publiek en trekt nieuwe sponsors aan. Hij is een icoon van modern wielrennen.”

Van zijn doorbraak in de Giro d’Italia tot zijn opvallende overwinning in de groene trui van de Tour de France 2024, Girmay’s impact gaat verder dan het parcours. Carera ziet hem als een brug tussen continenten en een pionier die het oude zwaartepunt in het wielrennen uitdaagt.

“Hij heeft een weg vrijgemaakt die anderen nu zullen volgen,” zegt Carera. “Het wielrennen realiseert zich dat groei draait om inclusie en het vertellen van verhalen die verder gaan dan Europa.”

Die omslag heeft Carera zien ontstaan in zijn jaren als manager van sterren als Vincenzo Nibali en Pogacar. “Het peloton globaliseert,” legt hij uit. “Teams en sponsors moeten diverser en creatiever zijn. De markt begint steeds meer op voetbal te lijken: langere contracten, meer druk, complexere onderhandelingen, maar ook veel meer kansen.”

Als Girmay het mondiale aspect van de sport belichaamt, dan staat Isaac Del Toro uit Mexico volgens Carera voor de volgende stap. De jongeling van UAE Team Emirates kwam dit jaar dichtbij een etappezege in de Giro en heeft indruk gemaakt met zijn talent én volwassenheid.

“Hij is puur talent, maar ook heel slim,” aldus Carera. “Del Toro hoort bij een generatie die begrijpt dat een wielercarrière meer is dan snelle successen. Je moet je ontwikkeling beschermen, verstandig plannen en je niet te vroeg laten opbranden door roem. Zijn plafond ligt hoog, maar zijn tijd komt nog.”

Carera benadrukt dat deze mentaliteit steeds belangrijker wordt in het moderne wielrennen. “Om een topseizoen neer te zetten, heb je een strenge winter nodig: trainen, rusten, fysiek en mentaal herstellen. Zonder die basis is succes zeldzaam.”

Carera staat bekend als een van de strengste onderhandelaars in het wielerpeloton, maar zijn aanpak is eenvoudig. “Het gaat niet om zoveel mogelijk verdienen, maar om gelukkig zijn,” zegt hij. “Soms moet je accepteren dat je iets minder verdient om een beter leven te leiden. Geld verandert weinig als je 50 miljoen op de bank hebt, het gaat erom dat je vrede hebt met jezelf.”

Die filosofie bepaalt alles wat Carera doet, van de zorgvuldig geplande kalender van Pogacar tot zijn visie op opkomende markten als Afrika en Latijns-Amerika. “Ik manage niet alleen atleten, ik koester ook symbolen van vooruitgang,” zegt hij. “Als ik naar Girmay en Del Toro kijk, zie ik niet alleen wielrenners, maar ook wat ze betekenen voor de toekomst van onze sport. Wielrennen had die diversiteit, die frisheid, dat gevoel van mogelijkheden nodig.”

Met Girmay en Del Toro nog maar aan het begin van hun loopbaan, klinken Carera’s woorden als een voorspelling: het wielrennen verschuift van geografisch zwaartepunt en spreekt straks met veel meer accenten dan ooit tevoren.