“Van Jonas Vingegaard had ik meer verwacht... Misschien is hij een beetje ziek geweest of zo” – Geraint Thomas vraagt zich af of de Visma-kopman niet in topvorm is bij de Giro d’Italia

Jonas Vingegaard kwam dichter bij de Maglia Rosa op etappe 10 van de Giro d’Italia, maar zijn optreden in de enige individuele tijdrit van de koers roept nieuwe vragen op of de kopman van Team Visma | Lease a Bike wel op zijn gebruikelijke niveau is.

De Deen verkleinde de voorsprong van Afonso Eulalio in het algemeen klassement van 2:24 naar slechts 27 seconden op het 42 km lange traject van Viareggio naar Massa, maar werd in de etappe slechts 13e, drie minuten achter Filippo Ganna. Het was genoeg om de strijd om het klassement aan te scherpen, maar niet genoeg om roze te pakken op een dag waarop velen verwachtten dat hij de leiding zou grijpen.

In de nieuwste aflevering van de Watts Occurring-podcast gaf Geraint Thomas toe dat Vingegaard niet helemaal de rit neerzette die hij had verwacht.

“Jonas was een beetje, ik had meer van hem verwacht,” zei Thomas. “Misschien een beetje van slag, zou ik zeggen. Ik wil niemand voor het hoofd stoten, misschien is dat wat hard, maar ik denk dat er meer werd verwacht qua prestatie.”

Etappe 10 gold bij voorbaat als een grote test voor Eulalio’s roze trui, maar werd ook een graadmeter voor Vingegaards eigen niveau. De vlakke, vermogen-georiënteerde tijdrit lag hem niet perfect, maar de verwachting vooraf was dat hij alsnog genoeg tijd kon pakken om de leiding te nemen.

In plaats daarvan won Vingegaard 1:57 op Eulalio maar verloor hij 1:06 op Thymen Arensman, die tweede werd achter Ganna. De Deen kwam zo dichter bij roze, maar zonder de nadrukkelijke demonstratie waar velen op rekenden.

Thomas’ punt beperkte zich niet tot de tijdrit. Vingegaard won al beide bergaankomsten in deze Giro, met zeges op Blockhaus en Corno alle Scale, maar Thomas suggereerde dat het verschil tussen de Deen en de rest van de klassementsrenners minder groot oogde dan verwacht.

“Misschien is hij een beetje ziek geweest of zo,” voegde Thomas toe. “Zelfs op die bergetappes, begrijp me niet verkeerd, hij reed iedereen aan gort, hij won twee etappes, maar met de maatstaf die hij, samen met Pog, heeft gezet, had ik verwacht dat het gat naar Gall groter zou zijn als hij op zijn oude topniveau was.”

Dat is de nuance. Thomas betoogde niet dat Vingegaard zwak is. De Visma-kopman won twee etappes, pakte tijd op zijn rivalen en staat nu binnen het halve minuut van de Giro-leiding. Maar volgens Thomas oogt de dominantie minder overweldigend dan zijn reputatie doet vermoeden.

Connor Swift was het eens dat het gat groter had kunnen zijn, en reageerde: “Een beetje groter, ja.”

Thomas trok de lijn vervolgens door en verbond Vingegaards optreden in etappe 10 met het bredere patroon van de koers tot nu toe. “Het voelt gewoon alsof dat gat tussen de rest, bij wijze van spreken, en Jonas een stuk kleiner is op die bergetappes,” zei hij. “Vandaag was hij gewoon niet aan het pingelen.”

Die zin geeft de discussie zijn scherpte. Vingegaard staat nog steeds sterk, maar etappe 10 versterkte het gevoel dat hij mogelijk nog niet op het uitzonderlijke niveau rijdt dat hij in eerdere Grote Rondes liet zien.

Er zit nog een laag in de uitkomst. Vingegaard pakte de Maglia Rosa niet, maar dat hoeft voor Visma niet onwelkom te zijn. Vroeg in een Grote Ronde in het bezit zijn van de trui brengt extra plichten, meer media en de dagelijkse verantwoordelijkheid om te controleren.

Swift stelde dat Vingegaard eerder zal balen van de renners die hem klopten dan van het mislopen van roze zelf. “Ik denk het niet,” zei Swift op de vraag of Vingegaard nu al roze wilde. “Ik denk dat hij vooral baalt dat hij enkele andere klassementsmannen niet heeft geklopt en wat tijd verloor, dan van het niet pakken van roze.”

Thomas wees ook op het tactische voordeel om Bahrain - Victorious voorlopig te laten controleren. “Prima zo. Bahrain kan nog drie dagen controleren,” zei hij.

Dat is de balans rond Vingegaard na etappe 10. Hij miste de verwachte kans om roze te nemen, maar dat bespaart Visma mogelijk de directe last van verdedigen. Tegelijkertijd zet de nederlaag tegen Arensman en enkele andere renners tegen de klok Thomas’ bredere vraag scherper aan of de Deen nu op zijn absolute top rijdt.

Thomas benadrukte wel dat Vingegaard nog steeds uitstekend gepositioneerd is. De Deen leverde niet de gedroomde demonstratie, maar verlaat de tijdrit op slechts 27 seconden van Eulalio met het merendeel van het zware klimwerk nog voor de boeg.

“Dat gezegd hebbende, hij staat nog steeds het beste van de klassementsmannen, nog steeds in een heel sterke positie,” zei Thomas. “Een deel van mij denkt dat hij misschien niet 100% was, of dat het gewoon een mindere dag was.”

Vingegaard heeft de trui nog niet, en etappe 10 leverde niet de statementprestatie op die velen verwachtten. Maar hij staat nu dicht genoeg bij roze dat één versnelling in de bergen de koers alsnog compleet kan kantelen.