“Ik had nooit gedacht dat ik de trui zou houden” – Afonso Eulálio verbijsterd na behoud van roze trui na snoeiharde tijdrit

Afonso Eulálio blijft in het roze in de Giro d’Italia en zelfs hij had niet verwacht na de tijdrit van etappe 10 nog steeds de leiding in het klassement te behouden. De Portugese renner gaf echter toe dat Jonas Vingegaard, topfavoriet voor de eindzege, niet op zijn best was in de individuele inzet tussen Viareggio en Massa.

“Ik deed wat ik nooit had gedacht te doen: het roze truitje houden. Natuurlijk weet ik, en ik besef ook, dat Vingegaard misschien niet één van zijn beste dagen had,” erkende de renner van Bahrain Victorious, in reacties die via het persbureau van het team aan het agentschap Lusa zijn doorgestuurd.

In de 42 kilometer lange race tegen de klok, gewonnen door de Italiaan Filippo Ganna (Netcompany INEOS) in 45:53, met ploeggenoot Thymen Arensman en Rémi Cavagna naast hem op het podium. Eulálio werd 41e, op 4:57 van de winnaar. De Portugees verloor 1:57 op Vingegaard maar wist de leiding in het klassement te verdedigen, met een voorsprong van 27 seconden op de Deen van Team Visma | Lease a Bike. Vingegaard werd slechts 13e, op 3 minuten, en leverde tijd in op renners als de eerder genoemde Thymen Arensman (1:07), Derek Gee (45 seconden) en Ben O'Connor (19 seconden).

Het resultaat verraste de drager van het roze zelf, die binnen zijn eigen ploeg alleen geklopt werd door Alec Segaert en Damiano Caruso, aangezien hij gewend is te worstelen met dit soort inspanningen. “Ik denk dat ik het nooit echt geloofde, want mijn tijdritten zijn altijd heel slecht. Ik eindig bijna altijd achteraan. Ik dacht dat er echt niets aan te doen was, het ging om afzien om misschien het witte truitje [beste jongere] te houden of voor het klassement te vechten, maar ik had nooit gedacht dat ik het [roze] truitje zou houden,” bekende hij. Hij behield niet alleen het roze, maar verdedigde ook het wit, met zijn naaste rivaal, nu Giulio Pellizzari, op 3:36.

Na de langste tijdrit uit zijn carrière te hebben voltooid, kon de renner uit Figueira da Foz het etapperesultaat nog nauwelijks bevatten. “Ik had echt niet verwacht” de leiding in de Giro vast te houden, gaf hij toe, op een bijzonder veeleisende dag qua fysieke belasting.

“We gaan ervoor blijven vechten [maglia rosa]. Vandaag was voor mij pfffff… Ik denk dat lijden in een tijdrit van 40 kilometer zwaarder is dan een klim van 40 kilometer,” vergeleek hij.

Ondanks de groeiende druk van Team Visma | Lease a Bike blijft Eulálio aan de leiding in het algemeen klassement en strijdt hij bovendien comfortabel mee om het witte truitje. De Nederlander Thymen Arensman, tweede in de tijdrit, steeg naar de derde plaats in het klassement, nu op 1:57 van de Portugees.

De renner van Bahrain Victorious gelooft dat het dragen van het roze hem extra motivatie heeft gegeven tijdens deze dagen aan kop. “Ik denk dat het [roze truitje] me meer vertrouwen en, laten we zeggen, meer kracht heeft gegeven,” zei hij.

Woensdag verschijnt Eulálio opnieuw in het roze aan de start voor de 195 kilometer lange etappe tussen Porcari en Chiavari, een geaccidenteerde dag waarop de vlucht de winst zou moeten grijpen, waarmee een historische reeks voor het Portugese wielrennen wordt verlengd.

Sinds hij na etappe vijf de leiding pakte, is hij al de tweede Portugees met de meeste dagen in het roze, alleen nog achter João Almeida, die in 2020 vijftien dagen de Giro leidde.