Van der Poel jaagt op unieke vierde zege in de Ronde: "Kalm blijven is de sleutel"

Mathieu van der Poel heeft vanmiddag in Oudenaarde een historische kans. De Nederlander, die de Ronde van Vlaanderen al drie keer op zijn naam schreef, kan als eerste renner ooit een vierde zege aan zijn palmares toevoegen. Maar de weg naar glorie loopt via een sterk deelnemersveld én een regenboogtrui die even hongerig is naar winst: Tadej Pogacar.

"Twee jaar geleden won ik hier aan de start ook al een prijs met de ploeg," zei Van der Poel met een glimlach bij Sporza. "Je kent het gezegde: een ezel stoot zich geen twee keer aan dezelfde steen. Hopelijk geldt dat vandaag ook voor mij." Daarmee verwees hij fijntjes naar 2023, toen hij in de finale geklopt werd door Pogacar.

Lees ook

Tom Boonen overtuigd: Van der Poel op weg naar historisch vierde Ronde-zege - "Mathieu steekt er met kop en schouders bovenuit"

De twee grootheden zijn dé uitgesproken favorieten voor deze editie, en dat is geen toeval. In Milano-Sanremo lieten ze al zien dat ze de beste klimmers zijn, en sindsdien bleef het stil op blessurefront: geen ziekte, geen vormdip. Sinds 2020 ging elke overwinning in de Ronde naar een van beiden — met uitzondering van 2021, toen Van der Poel tweede werd achter Kasper Asgreen.

"Foutjes gebeuren altijd onderweg," vertelde Van der Poel nuchter. "Kleine fouten in positionering, dingen die je niet altijd zelf in de hand hebt. Het belangrijkste is om kalm te blijven en controle te houden over de situatie, vooral samen met het team."

Lees ook

Mathieu van der Poel doet Philippe Gilbert aan zichzelf denken: "Maar ik weet niet of ik hem had geklopt"

Die ploeg, Alpecin-Deceuninck, lijkt op papier minder sterk gewapend dan concurrenten als UAE Team Emirates en Visma | Lease a Bike. Toch rekent Van der Poel op ervaring en koersintelligentie om het verschil te maken.

Wat betreft Pogacar weet de Nederlander maar al te goed wat hem te wachten staat. "Hij gaat de koers zo lastig mogelijk maken — net als twee jaar geleden. Ik verwacht een vergelijkbaar scenario."