Mathieu van der Poel doet Philippe Gilbert aan zichzelf denken: "Maar ik weet niet of ik hem had geklopt"

Philippe Gilbert behoorde in zijn gloriejaren tot de absolute top van de klassiekerspecialisten, vooral op het heuvelachtige terrein waar hij enkele van 's werelds grootste koersen op zijn naam schreef. Maar later in zijn carrière verlegde de Belg zijn focus naar het kasseienwerk, met succes: zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix voegde hij toe aan zijn imposante palmares.

In de huidige generatie ziet hij één man die hem doet terugdenken aan zichzelf: Mathieu van der Poel. Al twijfelt hij of hij de Nederlander in zijn huidige vorm ooit had kunnen kloppen.

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Ronde van Vlaanderen 2025 - Mathieu van der Poel vs Tadej Pogacar: Wie wordt de koning van de Vlaamse kasseien?

"Ik denk dat ik hem in mijn beste jaren had kunnen volgen. Maar verslaan? Dat is andere koek", vertelt Gilbert in gesprek met Het Nieuwsblad. "Ik ben met mijn familie naar de cross in Maasmechelen gaan kijken. Als je dan ziet hoe snel hij een bocht in- en uitstuurt... dat is echt indrukwekkend."

De voormalige renner van Lotto en Quick-Step steekt zijn bewondering voor de technische kwaliteiten van Van der Poel niet onder stoelen of banken. Volgens Gilbert zijn die vaardigheden van cruciaal belang voor zijn dominantie op de weg. Terwijl anderen worstelen met tempoveranderingen, lijkt de Nederlander moeiteloos door te glijden.

"Wat een renner sloopt in een wedstrijd, is het telkens afremmen en weer versnellen", legt Gilbert uit. "Maar Van der Poel neemt bochten sneller en vloeiender dan wie dan ook, en dat scheelt enorm in energieverbruik. Hij rijdt zuiniger én slimmer. En kijk hoe hij zijn ploeg gebruikt: hij vertrouwt volledig op zijn teamgenoten. Dat is typisch iets wat je alleen ziet bij de allergrootsten."

Lees ook

"Tadej Pogacar en ik steken momenteel boven de rest uit" - Mathieu van der Poel ziet één grote rivaal voor Ronde van Vlaanderen