Van Aert blijft worstelen, maar krijgt onverwachte steun van Demi Vollering: "Onder druk zie je soms niet meer helder"

Het seizoen 2025 blijft een moeizame start kennen voor Wout van Aert. In Dwars door Vlaanderen moest de Belgische topper opnieuw zijn meerdere erkennen, ditmaal in Neilson Powless. De Amerikaan van EF Education-EasyPost overrompelde een trio van Team Visma | Lease a Bike in de kopgroep en greep op sensationele wijze de overwinning. Voor Van Aert en zijn team betekende dit een nieuwe tik, die de druk op de ploeg alleen maar vergrootte.

Ondanks een numeriek overwicht van drie tegen één slaagde Visma er niet in de koers naar hun hand te zetten, een mislukking die in de Belgische pers al snel als ‘beschamend’ werd bestempeld. De nasleep van de race was dan ook heftig. De kritiek op de ploeg was niet mals en ook Van Aert zelf nam verantwoordelijkheid in een openhartig interview na afloop.

De commotie bleef niet beperkt tot de wielerwereld. Fans en analisten trokken het leiderschap van Van Aert en de tactische keuzes van Visma in twijfel. Maar temidden van de kritiek klonk ook een onverwachte steunbetuiging vanuit het vrouwenpeloton. Demi Vollering, een van de grote namen in het vrouwenwielrennen, sprak zich uit via Instagram en verdedigde de geplaagde Belg met een oprecht bericht.

Aanvankelijk kon Vollering zich niet inhouden bij het zien van Visma’s ineenstorting. "Ja, ik moest ook een beetje lachen toen ik zag dat Visma verloor terwijl ze met drie in de kopgroep zaten..." gaf ze toe. Maar na het zien van Van Aerts reactie veranderde haar kijk op de situatie volledig.

"We moeten niet vergeten dat we allemaal mensen zijn. We houden van drama, we juichen voor de underdog. Maar Wout is ook gewoon een mens. Hij heeft al zoveel meegemaakt. Iedereen heeft een mening over hem, maar we beseffen vaak niet eens de helft van wat er in zijn hoofd omgaat."

Haar woorden raakten een gevoelige snaar. Ze benadrukte hoe publieke druk en torenhoge verwachtingen zelfs de grootste kampioenen kunnen beïnvloeden. "Het was pijnlijk om hem te horen zeggen dat hij egoïstisch was en niet meer zichzelf. We vergeten hoe stress en twijfel iemand kunnen veranderen. Voor mij is het volkomen begrijpelijk dat hij zichzelf een beetje kwijt was."

Volgens Vollering speelt mentale vermoeidheid een cruciale rol in het maken van beslissingen onder extreme druk. "Je traint harder, concentreert je meer en voor je het weet ben je verloren in je eigen rituelen. Je draait op de automatische piloot, probeert iedereen ongelijk te bewijzen. Maar daardoor maak je soms net de verkeerde keuzes."

Ze concludeerde haar betoog met een belangrijke les voor zowel Van Aert als de rest van het peloton. "Misschien was het niet het lichaam dat faalde, maar de geest die oververhit raakte. Dit is een wake-up call. Niet alleen voor Wout en Visma, maar voor ons allemaal."

Met haar eerlijke en empathische woorden bracht Vollering een ander perspectief in de verhitte discussie. Haar boodschap was duidelijk: zelfs de grootste kampioenen zijn niet immuun voor de mentale tol die topsport eist. "Hij is menselijk. We zijn allemaal menselijk. Onder druk zie je soms niet meer helder. En op dat moment besef je het zelf niet eens."