Tour de France Femmes-winnares Katarzyna Niewiadoma op zoek naar beste benen: "Ik heb het gevoel dat ik die pure kracht op het vlakke mis"

Na een moeilijke start van haar 2025-campagne blijft Katarzyna Niewiadoma, de regerend Tour de France Femmes-kampioene, op zoek naar haar topvorm. Na haar valpartij in Strade Bianche Donne vorige maand is de CANYON//SRAM Racing-renster hersteld, maar haar optreden in Dwars door Vlaanderen gaf aan dat er nog werk aan de winkel is.

Niewiadoma toonde zoals altijd haar vechtlust, maar miste uiteindelijk de pure kracht op het vlakke om zich te meten met winnares Elisa Longo Borghini. Op een cruciaal moment in de wedstrijd kon ze de Italiaanse niet bijhouden, simpelweg omdat ze het vermogen miste om de versnelling te beantwoorden.

"Het was een domper om uit Longo’s wiel te vallen. Soms draait het gewoon om die extra seconden van lijden, maar op de volgende kasseistrook voelde het alsof ik het ritme niet kon vinden. Misschien mis ik gewoon de brute kracht op het vlakke," vertelde ze na afloop aan Cyclingnews.

Ondanks het verlies van contact bleef Niewiadoma agressief koersen in de achtervolgende groep. Ze probeerde meerdere keren de boel op gang te trekken en vormde zelfs even een elitegroep achter Longo Borghini. Het verschil werd teruggebracht tot 17 seconden, maar doordat de samenwerking in de groep ontbrak, kwam de aanval nooit echt in gevaar.

"Op een gegeven moment wilde niemand meer werken, waarschijnlijk omdat Balsamo erbij zat," legde ze uit. "Maar SD Worx had twee renners mee, dus ik snap eerlijk gezegd niet wat ze probeerden te doen. Er was gewoon een gebrek aan samenwerking."

Hoewel het resultaat frustrerend was, haalde Niewiadoma toch positieve punten uit de race. Met de Ronde van Vlaanderen in het vooruitzicht zag ze dit als een belangrijke test.

"Ik ben in sommige opzichten ontevreden, maar het was ook een heel goede wedstrijd – een perfecte voorbereiding om de benen te laten branden voor Vlaanderen," zei ze. "Het was interessant om te zien wie echt sterk is en hoe het peloton zich vormt."

Terugkijkend op het beslissende moment haalde ze toch enige moed uit het feit dat alleen zij en Ellen van Dijk in staat waren om Longo Borghini aanvankelijk te volgen, voordat ze uiteindelijk moesten passen.

"Als ik bij Longo had kunnen blijven, zou ik superblij zijn geweest, want dan weet ik dat mijn vorm goed is. Uiteindelijk waren alleen Ellen en ik in staat om haar te volgen, maar we gingen allebei over de limiet."

Met haar blik nu gericht op de Ronde van Vlaanderen, hoopt Niewiadoma op een parcours dat haar beter ligt.

"Hopelijk is Vlaanderen iets zwaarder en met meer klimwerk. Dat zou mij beter moeten passen," sloot ze af. "Zoals ik al zei, ik heb het gevoel dat ik die pure kracht op het vlakke mis, maar op de hellingen kan ik het verschil maken."

Met deze instelling en een stijgende vormcurve zou Niewiadoma zomaar een belangrijke factor kunnen worden op de hellingen van de Vlaamse Ardennen.