Urska Zigart verlengt haar contract tot en met 2027, volgt verloofde Tadej Pogacar naar Strade Bianche en mikt op de Tour de France-finale

Er was geen moment van aarzeling toen het aanbod kwam. Na een doorbraakseizoen bij AG Insurance - Soudal heeft Urška Žigart haar toekomst tot en met 2027 aan de Belgische ploeg verbonden, waarmee ze haar groeiende leidersrol en opwaartse lijn in de Women’s WorldTour onderstreept.

De verlenging komt terwijl de Sloveense kampioene zich voorbereidt op haar seizoensstart in Strade Bianche op 07.03.2026, dezelfde dag waarop haar verloofde Tadej Pogačar zijn eigen campagne begint op de witte wegen rond Siena. Het levert het eerste zichtbare kruispunt op in wat een gedeeld verhaalseizoen kan worden, met ambities die mogelijk opnieuw samenkomen in Frankrijk deze zomer.

Žigarts keuze om te verlengen is gestoeld op inhoud, niet op symboliek.

In haar eerste seizoen met de ploeg boekte ze carrièrebepalende resultaten in enkele van de grootste koersen van de kalender: tweede in de Tour de Romandie Féminin, vijfde in het eindklassement van de Tour de Suisse Women en negende in de Giro d’Italia Women. Die prestaties markeerden haar evolutie van nationaal kampioene naar een constante klassementsrenster op WorldTour-niveau.

In een officiële persmededeling lichtte ze haar beslissing toe en maakte duidelijk dat de omkadering doorslaggevend was. “Ik hou van de sfeer in de ploeg en waardeer het vertrouwen en de steun die ik krijg, daarom wilde ik doorgaan voor één extra jaar, tot 2028. We zullen zien wat deze twee seizoenen brengen en wat we samen op de weg kunnen doen. Ik voel me hier echt geweldig en ik heb geen moment getwijfeld om nog een jaar toe te voegen aan de deal die ik al had.”

De boodschap is helder: stabiliteit, vertrouwen en progressie.

Haar directe focus is Strade Bianche, een koers die voor het Sloveense koppel symbolisch is geworden. Vorig seizoen stonden beiden met rugnummer één aan de start in Siena. Ook dit jaar openen ze hun campagnes op dezelfde dag, zij het in gescheiden wedstrijden.

Na maart tekent de kalender een mogelijk parallelle verhaallijn af.

Žigart mikt in het voorjaar op de Vuelta en de Giro, maar het late zomerdecor weegt het zwaarst. De slotetappe van de Tour de France Femmes finisht in Nice, dicht bij de thuisbasis van haar en Pogačar, en de beslissende beklimming van de Col d’Èze rijdt ze geregeld in training. Tegenover Sportal over de mogelijkheid om daar te starten, zei ze:

“We zullen zien. Voor nu hebben we alleen het programma voor het eerste deel van het seizoen vastgelegd. Maar de Tour is dit jaar interessant omdat de slotetappe bijna thuis finisht, in Nice. Ik rijd de Col d’Èze bijna bij elke trainingsrit, en de rensters gaan er vier keer over, dus natuurlijk zou het mooi zijn om daar te koersen. Maar zoals gezegd, er is nog een lange weg te gaan.”

Waar Pogačars jaar onvermijdelijk om grote ronde-doelen draait, krijgt Žigarts seizoen steeds duidelijker een vergelijkbare vorm binnen het vrouwenpeloton. Het verschil is dat haar verlenging garandeert dat die ambitie zich ontvouwt binnen een structuur die zij al vertrouwt.

Voor AG Insurance - Soudal is het aan boord houden van een meervoudig Sloveens kampioene in haar topjaren strategische continuïteit. Voor Žigart is het een platform om voorbij het doorbraakseizoen te reiken en te testen hoe hoog haar plafond in rittenkoersen werkelijk is.

En als maart in Siena het eerste gezamenlijke hoofdstuk van 2026 markeert, kan Nice in augustus wel eens het meest veelzeggende worden.