“Samen kunnen Mads Pedersen en ik meer soorten etappes winnen dan Jonathan Milan” – Mathias Vacek belicht Lidl-Trek’s interne Tour de France-dilemma

De Tour-de-France-vergelijking van Lidl-Trek in 2026 is mogelijk minder rechtlijnig dan een pure sprinttrein rond een van de snelste mannen ter wereld. Volgens Mathias Vacek schuilt het concurrentievoordeel van de ploeg in flexibiliteit in plaats van specialisatie.

In een interview met de Tsjechische wielerbond legt Vacek uit waarom zijn samenwerking met Mads Pedersen volgens hem tactisch iets anders biedt. “Samen kunnen we meer soorten etappes winnen dan Jonathan Milan,” zei Vacek over zijn verwachte Tour-rol.

De opmerking is geen rivaliteit, maar een profielcontrast. Milan, een van de machtigste vlaksprinters van het peloton en bewezen rittenkaper in grote rondes, is gebouwd voor pure massasprints. Pedersen heeft daarentegen herhaaldelijk laten zien dat hij kan overleven op klimwerk en daarna winnen in een gereduceerde sprint of op golvend terrein.

Dat onderscheid bepaalt de interne dynamiek bij Lidl-Trek.

Vaceks inschatting komt te midden van veranderende verwachtingen rond de Tour-selectie van Lidl-Trek in 2026. Milan wordt sterk gelinkt aan ambities in de Giro d’Italia en puntenklassementsdoelen eerder in het seizoen, terwijl Pedersen, mits fit na zijn vroege val in Valencia, naar verwachting de spil wordt van de sprint- en jachtstrategie op Tour-etappes.

Voor Vacek is de redenering helder. “Hij is een pure sprinter,” zei hij over Milan. “Mads Pedersen kan heuvelachtige etappes winnen, hij komt over klimmen heen vóór een sprint. Dat weet de ploeg.”

De implicatie is niet dat de één beter is dan de ander, maar dat Pedersens veelzijdigheid de tactische kaart vergroot. In overgangsetappes, waaierritten en aankomsten bergop stelt de taaiheid van de Deen Lidl-Trek in staat scenario’s te bestrijden die voor een traditionele sprinttrein buiten bereik liggen.

Vacek heeft zijn waarde in deze dynamiek al bewezen. In de Giro d’Italia van 2025 speelde hij een centrale rol in de ondersteuning van Pedersens jacht op het puntenklassement en zijn vier ritzeges. Die ervaring stroomt nu direct door naar het Tour-plan. “We gaan duidelijk voor de groene trui,” zei Vacek over de Tour van 2026. “Ik fungeer als zijn rechterhand.”

De rol is afgebakend. Pedersen leidt. Vacek ondersteunt, positioneert en profiteert waar mogelijk van kansen die ontstaan uit aanvallend koersen.

Het past ook bij Vaceks eigen ontwikkelcurve. De 23-jarige Tsjechische kampioen erkent openlijk dat hij nooit een pure klimmer zal worden en dat het najagen van dat profiel hem kracht kost op het vlakke en in heuvelklassiekers. “Ik weet dat ik de allerbeste klimmers nooit zal kunnen volgen. En als ik het probeer, verlies ik kracht op het vlakke en in de heuvelritten,” legde hij uit in hetzelfde interview.

In plaats daarvan scherpt hij de kwaliteiten aan die Pedersens sterktes aanvullen.

Vacek draait niet om de zwaarte van het Tour-podium heen. “De druk wordt enorm,” gaf hij toe. “Maar ik kijk ernaar uit. Ik ben er blij mee. Na de Vuelta en de Giro heb ik een bepaalde status bereikt. En mijn selectie is verdiend.”

Dat vertrouwen wortelt in progressie. Afgelopen seizoen voegde hij Tsjechische nationale titels in zowel tijdrit als wegrit toe, won hij een etappe in de Tour de Wallonie en verstevigde hij zijn plek tussen de beste allrounders van het peloton. Lidl-Trek beloonde die groei met een contractverlenging tot en met 2029, wat duidt op langetermijnvertrouwen in zijn traject.

In die context gaan zijn opmerkingen over Milan minder over hiërarchie en meer over identiteit. Milan blijft een van de snelste sprinters ter wereld. Maar in een Tour die steeds vaker wordt bepaald door selectieve etappes en gereduceerde sprints, lijkt Lidl-Trek waarde te hechten aan veelzijdigheid.

Vacek gelooft dat zijn samenwerking met Pedersen de winstkansen van de ploeg verbreedt.

En in een koers waar marginale verschillen vaak de groene trui beslissen, kan dat bredere tactische palet doorslaggevend blijken.