“Dat werkt als een rode lap op een stier” – Tom Pidcock geprikkeld door twijfelaars terwijl Q36.5 een Tour de France-opmars voorbereidt

Er zijn renners die hun Grote Ronde-ambities behoedzaam najagen, en renners die wrijving lijken nodig te hebben. Voor Tom Pidcock is twijfel, aldus zijn teambaas, geen waarschuwing. Het is ontsteking.

“Het slechtste wat je bij Tom kunt doen, is zeggen: ‘Ik denk niet dat je dat kunt’, want dat is alsof je een rode lap voor een stier houdt,” zegt Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team-manager Doug Ryder in gesprek met Domestique, een opmerking die de kern raakt van de meest prikkelende verhaallijn van Pidcocks seizoen 2026.

Niet of hij een koers kan animeren. Niet of hij een etappe kan winnen. Maar of hij daadwerkelijk het algemeen klassement in de Tour de France kan vormgeven.

Het idee dat Pidcock kon uitgroeien tot een kandidaat voor drie weken voelde ooit speculatief. Zijn eerste seizoen bij Q36.5 Pro Cycling Team veranderde dat gesprek.

Na een zwaar voorjaarsprogramma in 2025, waarin de ploeg jaagde op punten en geloofwaardigheid, schoot hij tekort voor een serieuze gooi naar het Giro-eindklassement. Ryder heeft sindsdien gesuggereerd dat die campagne werd ondermijnd door de werkdruk die nodig was om überhaupt een wildcard voor een Grote Ronde te bemachtigen.

Maar tegen de Vuelta a España was de herkalibratie zichtbaar. Pidcock eindigde op het podium, klom constant, koerste aanvallend in plaats van defensief en bewees dat zijn motor drie weken standhoudt. Ryder was ondubbelzinnig in zijn oordeel: “Bij de Vuelta heeft hij duidelijk laten zien dat hij een renner voor drie weken is als hij daar zijn zinnen op zet.”

Die zin is veelzeggend. Hij verplaatst Pidcock van etappejager naar structurele kanshebber. En nu verschuift het toneel naar Frankrijk.\

Toen Pidcock INEOS verliet, was de buitenwacht verdeeld. Talent stond buiten kijf. Leiderschap wel. De Netflix-vertelling schetste een begenadigde individualist, briljant maar grillig.

Ryders kadering is radicaal anders. “Tom is in alle opzichten een leider.”

Meer nog, stelt hij, Pidcock heeft het weefsel van de organisatie zelf veranderd: “Tom heeft onze hele organisatie verbeterd.”

Dat is geen losse loftuiting. Het is institutionele taal. Ryder beschrijft een renner die met partners innoveert, prestatienormen eist en ervoor zorgt dat vernieuwingen door de hele selectie sijpelen in plaats van persoonlijke voordelen te blijven. In een sport die steeds meer wordt gedefinieerd door middelenconcentratie aan de top, heeft Pidcocks komst Q36.5 verschoven van hoopvol project naar zwaartepunt.

De daaropvolgende transferactiviteiten onderstreepten die verschuiving. Bekende namen en aanstormend talent werden aangetrokken door een ploeg die nu rond een duidelijke competitieve as is gebouwd.

Toch benadrukt Ryder dat de sleutel niet controle is, maar vertrouwen. “Die vrijheid en dat vertrouwen had hij niet… In dit team heeft hij die vrijheid en die verantwoordelijkheid kunnen nemen.”

Vrijheid heeft de ambitie niet verdund. Ze heeft haar aangescherpt.

Als de Vuelta het bewijs van concept was, wordt de Tour een opschaling. Ryder is voorzichtig om de Franse koers niet te reduceren tot één doel, maar zijn woorden verraden een duidelijke filosofie. “Het enige wat hij nooit wil horen in een teambespreking is: ‘Ons doel is om geen tijd te verliezen.’ Tom wil dat we koersen.”

Dat is een wezenlijk verschil. Conservatief klassementskoersen is lang de norm geweest voor renners met podiumambitie. Pidcocks instinct, en de schijnbare toewijding van Q36.5, wijzen de andere kant op.

De planning voor 2026 wordt vergemakkelijkt door automatische uitnodigingen voor WorldTour-wedstrijden na de UCI-rankingsprong van vorig seizoen. Dat haalt een laag druk weg. Het verlegt de focus van bestaansrecht bewijzen naar prestaties najagen.

Voor Pidcock betekent dat het balanceren van etappekansen met eindklassementsambitie. Ryder maakt duidelijk dat de GC-missie aanwezig is, maar niet verstikkend. Doet zich vroeg in de koers een etappekans voor, dan gaat hij ervoor. Gaat de wedstrijd open en blijft het klassement haalbaar, dan deinzen ze niet terug.

Wat de hele strategie samenbindt, is psychologie.

Wanneer Ryder hun eerste gesprekken ophaalt, schetst hij een renner die openlijk zei te willen ontdekken of hij een Grote Ronde-kanshebber kan worden omdat anderen hem hadden verteld dat hij dat niet kon. Die interne uitdaging ligt nu onder de externe campagne.

Twijfel is in dit geval niets om te dempen. Het is iets om te benutten.

De Tour de France blijft de ultieme test van de sport. Voor Pidcock is het ook de volgende arena om een vraag te lijf te gaan die hem al jaren volgt.

Zeg hem dat hij het niet kan. En kijk dan wat er gebeurt.