Uitslag Scheldeprijs 2026 | Tim Merlier maakt hattrick compleet na late valpartijen die het sprintveld uitdunnen in Schoten

Tim Merlier snelde naar een derde opeenvolgende zege in de Scheldeprijs in 2026, met een vernietigende sprint uit een uitgedund peloton na een crashrijke finale in Schoten.

In een koers die lang richting een routineuze massasprint leek te gaan, zorgden late incidenten in de laatste 10 kilometer voor een herschikking. Meerdere favorieten vielen weg, waardoor een kleinere groep om de zege sprintte. Merlier zat echter voortdurend perfect gepositioneerd en rondde het met autoriteit af om zijn hattrick te voltooien.

Een kopgroep van zes met Robin Carpenter, Dorde Duric, Bram Dissel, Joost Nat, Jelle Harteel en Jonah Killy kleurde de openingsfase, maar het peloton hield de marge steeds binnen de perken.

Met weinig wind om de koers open te breken, bepaalden de sprintersploegen het tempo. Soudal - Quick-Step, Unibet Rose Rockets en Picnic PostNL controleerden de vlakke aanloop van Terneuzen naar Schoten.

Op het lokale circuit slonk de kopgroep geleidelijk tot een trio met Carpenter, Dissel en Killy, maar hun voorsprong liep in de slotronden nooit verder uit dan een halve minuut. Hun verzet strandde net binnen de laatste vier kilometer, waarna de sprinttreinen voluit konden gaan.

De beslissende fase kwam in de laatste 10 kilometer, waar een reeks valpartijen het peloton deed breken en belangrijke kanshebbers uitschakelde.

Dylan Groenewegen en Phil Bauhaus werden in één incident uitgeschakeld, terwijl Milan Fretin en Milan Menten kort daarop in een andere valpartij tijd verloren. Voorin trok een uitgedunde groep door, met Merlier, Jasper Philipsen, Jordi Meeus en Pavel Bittner die het tumult ontweken en zich positioneerden voor de sprint.

In de laatste kilometer nam Alpecin kort het commando om Philipsen af te zetten, terwijl Meeus iets verder vanachter gelanceerd werd. Merlier hield echter strak positie in het wiel en ontketende vervolgens een machtige sprint om los te slaan en de zege in Schoten te pakken.

De Belgische overwinning bezorgt hem een opmerkelijke derde Scheldeprijs op rij en onderstreept zijn dominantie in een van de zuiverste sprinterskoersen van de sport.