Uitslag Ronde van Baskenland 2026 Etappe 3 | Axel Laurance wint vanuit de kopgroep voor INEOS, terwijl de klassementsrivalen van Paul Seixas opnieuw tijd verliezen

Axel Laurance boekte de zege in etappe 3 van de Ronde van Baskenland 2026, na een tweemansmove met Igor Arrieta op een gebroken en slopende dag die opnieuw voor verschuivingen bij de klassementsrenners zorgde.

De Fransman bleek in de slotkilometer in Basauri de sterkste, zette een late vlucht om in een gecontroleerde afmaker, terwijl Arrieta na een sterke finale tot en met de beslissende fase genoegen moest nemen met plek twee.

Na een chaotische start met herhaalde demarrages vormde zich eindelijk een grote, sterke kopgroep met onder anderen Ilan Van Wilder, Lorenzo Fortunato, Guillaume Martin, Tobias Halland Johannessen en Laurance.

Ondanks vroege controlewerk van Decathlon CMA CGM en Cofidis glipte de voorsprong weg. Wat even onder de minuut was, liep opnieuw uit naar meer dan twee minuten en uiteindelijk ruim drie, toen de samenwerking achteraan wegebde. Vanaf dat moment leek de etappezege vrijwel zeker naar voren te gaan.

Terwijl de kopgroep het heft in handen nam, verschoof het klassement op de achtergrond verder. Isaac del Toro stapte af na een val eerder in de etappe, terwijl ook Mikel Landa door de gevolgen van zijn val van gisteren moest opgeven, waardoor het aantal realistische klassementskandidaten opnieuw slonk.

Juan Ayuso beleefde intussen opnieuw een moeizame dag. Al op achterstand na eerdere tijdsverliezen, werd hij vroeg gelost uit het peloton en speelde hij geen rol meer, een bevestiging dat hij ver onder zijn verwachte niveau blijft. Zelfs zonder directe aanvallen onder de favorieten groeiden de verschillen achter leider Paul Seixas verder.

Op de klim van Bikotx-Gane viel de kopgroep uiteen, waarna de koers feitelijk werd beslist in de daaropvolgende afdaling. Laurance en Arrieta sloegen een kloof met een krachtige versnelling en bouwden snel een beslissende voorsprong uit. Daarachter kreeg de achtervolgende groep met Van Wilder geen organisatie op poten, terwijl het peloton verder buiten beeld raakte.

Met nog circa 20 kilometer te gaan hadden de twee leiders een duidelijke marge en werd de etappe een tweestrijd.

In de slotkilometers bood de dynamiek tussen de twee leiders kortstondig een opening voor de achtervolgers. Laurance probeerde Arrieta te lossen op de voorlaatste helling, maar de Spanjaard pareerde telkens en weigerde te plooien. Richting de finale zorgde aarzeling tussen het duo ervoor dat de achtervolgers iets naderden, tot rond 30 à 40 seconden.

Daarachter zette Guillaume Martin nog een late versnelling in, met Van Wilder en Johannessen in het wiel, maar het gebrek aan samenhang in de jacht gaf de doorslag.

In de laatste kilometer nam Laurance resoluut de kop en dwong Arrieta in het spoor. Ondanks druk van achteren en het risico op een late inhaalbeweging hield de Fransman tempo op de steile aankomsthelling en rondde hij het af. Arrieta finishte als tweede, terwijl de restanten van de vlucht kort daarna binnenliepen.

Achter de beslissende kopgroep rolde het peloton binnen zonder noemenswaardige aanvallen tussen de klassementsrenners. Seixas zat de hele dag veilig, terwijl zijn ploeg de vlucht liet gaan en de etappe liet wegkapen zonder gevaar voor zijn leidende positie.

Na drie etappes helt de koers duidelijk zijn kant op. Met sleutelrivalen die al uit koers zijn, sukkelen of tijd verliezen, lijkt de greep van de jonge Fransman op het klassement alleen maar steviger te worden nu de wedstrijd dieper de Baskische heuvels intrekt.